— Ты человек, — пояснил Лоран. — А это новое снадобье, над изучением которого бьются в министерстве уже полгода.

— То самое?

Задавая вопрос, я старалась не думать о том, что хозяин теней продолжает сжимать мою конечность, хотя в этом уже нет никакой необходимости. Его рука не ощущалась особенно горячей или холодной. Ладонь как ладонь: слегка шершавая, загорелая и сухая. Каких-то особых чувств от ее прикосновения я не испытывала, но отчего-то вдруг смутилась. Может, причина была в том, насколько близко ко мне стоял мужчина?

— Да. Если магов оно лишает рассудка, то для тебя может быть смертельно. Так что вдыхать не стоит, — повторил он.

— Но мне нужно ощутить запах, — воспротивилась я, не отрывая взгляда от пуговицы на его рубашке. Казалось, это гораздо безопаснее, чем смотреть ему в глаза. — От этого очень многое зависит. Если запах кисловатый, то порошок высушили с помощью специального дыма. Если сладковатый, то использовали другой способ.

— Жаль, но вдыхать его я тебе не позволю, — забирая у меня флакончик, покачал головой Лоран.

Я покосилась на свои пальцы, на которых остались едва заметные следы.

— Тогда придется усложнить процесс изучения. Давайте спустимся в мою лабораторию.

Я решительно направилась к лестнице.

— У тебя есть лаборатория?

— Да, Себастьян выделил мне помещение. Идемте.

Я быстро спустилась в подвал. Лоран следом, не отставая от меня ни на шаг.

— Уютненько тут, — заметил он, когда мы вошли внутрь.

Любопытство и интерес к загадке слегка будоражил. Давно мне не попадалось что-то новое и неизученное.

— Присаживайтесь.

Махнув в сторону стола в углу, я направилась к ящикам, где держала необходимые инструменты: лупу, пинцеты, небольшие лопатки, узкие прямоугольные стеклышки, несколько флаконов с катализаторами, карандаш, блокнот для записей и еще кое-что по мелочи.

— Дайте сюда ваше снадобье, — велела, активируя горючие камни и не удосужившись взглянуть на Лорана.

Удивительно, но он подчинился. Я не услышала ни единого комментария. Маг просто поставил флакон на стол рядом со мной и остался стоять.

— Вы бы отошли.

Откупорив крышку, я высыпала немного порошка на стеклышко.

— А что такое? Мешаю?

— Немного, — не отвлекаясь от процесса, кивнула я. Растерла порошок лопаткой и рассмотрела его под лупой, фиксируя состав. — Так что присядьте. А я поработаю.

— Не забывай, Конте, что я должен следить за тобой. Если с тобой что-нибудь случится, Себ мне голову оторвет.

— Об этом надо было думать раньше, прежде чем вручили мне особо опасное, никем не изученное снадобье.

Разделив порошок на три горки, я принялась за дело. Одну часть подогрела на камнях. Совсем немного, до выделения пара. Не следовало быть гением, чтобы догадаться, что любой дымок, выделяемый этим веществом, может быть не менее опасным, чем оно само. Поэтому на всякий случай я еще и прозрачной крышкой сверху накрыла, чтобы испарения, даже если они появятся, растворились. Оставив эту часть остывать, я двинулась дальше.

Следующую горку решила утопить. Но не в воде, а в трех различных реагентах. Поочередно бросая понемногу в колбочки, я встряхивала их и наблюдала за тем, как жидкость меняет цвет. Потом бралась за следующий пузырек. Тут важно было отследить время реакции, получаемый оттенок и конечный итог. Значение имела любая мелочь, поэтому блокнот находился под рукой, а пометки в нем я делала быстро, четко, иногда обсуждая детали сама с собой. Я привыкла работать в одиночестве, полностью отдаваясь процессу.

После того, как растерла, подожгла и утопила, пришло время оценить результаты.

— Хм, — задумчиво протянула я, разглядывая зеркальце, на котором слегка расплавленный порошок приобрел некрасивый коричневый цвет по краям.

— Что? — не выдержал Лоран.

На стул он так и не сел, предпочитая стоять на небольшом расстоянии. Как будто действительно готовился спасти меня от последствий проводимых экспериментов.

— Вы оказались правы, — слегка поцарапав ногтем коричневую субстанцию, ответила я.

— В чем?

— В состав данного порошка действительно входит колемийский дурман.

— Уверена?

— Да. — Я взяла колбу с первым из реагентов. — Видите, состав окрасился в желтый?

— И что это означает? — вставая у меня за плечом, поинтересовался маг.

— Колемийский дурман принадлежит к группе растений, которая называется онферия и объединяет растения не по свойствам, а по составу. Кварелия пурпурная тоже принадлежит к этой группе, но я сомневаюсь, что здесь ее использовали.

— Понятно. Что-то еще можешь сказать?

— Дайте мне пару минут, — рассеянно отозвалась я, поднимая третью колбочку и изучая жидкость, которая разделилась на две части. Первая стала прозрачной как вода, а вторая, наоборот, почернела.