— Какая интересная реакция, — пробормотала я, слегка встряхивая колбу.

На мгновение перемешавшись, жидкость приобрела темно-фиолетовый оттенок, но вскоре вновь расслоилась на две части.

— И тут интересного?

Лоран продолжал стоять за спиной. Не то, чтобы совсем близко, но все равно ощущалось… Странно. Мы не соприкасались, но я не могла отделаться от чувства, что стоит слегка отклониться, и тут же уткнусь спиной в его грудь.

— Вы меня отвлекаете, лорд, — буркнула я, отступая чуть в сторону.

— Прошу прощения. — Судя по голосу, вины за собой он не чувствовал. — Так что за интересная реакция?

— Я же попросила подождать пару минут. Они еще не истекли.

Схватив блокнот и карандаш, я принялась делать заметки на чистом листе. Периодически поднимала глаза на реактивы. Получилось довольно быстро, всего пять строчек. С количеством пришлось немного помудрить: я то зачеркивала цифру, то вновь ее писала. Все-таки данные были не совсем точные. Закончив, я вырвала листок и протянула его Лорану.

— Вот.

— И что это? — нахмурился он.

— То, что вы просили, состав снадобья, — спокойно ответила я, начиная убирать со стола.

Реагенты нельзя было просто так выливать. Сначала их следовало обезвредить. Дома этот процесс занимал много времени, безумно меня раздражая. А тут Себастьян установил шкаф, в котором под действием специальных кристаллов любое зелье утрачивало свои функции. Весьма удобная вещь. Потом их можно было вылить и просто промыть емкости водой.

— Как состав? — вчитываясь в список, поинтересовался Лоран.

— Вот так.

— Вот так просто? — не поверил он.

— Почему просто? — удивилась я, не прекращая расставлять колбочки в шкафу. — Не просто. Если бы можно было понюхать, я бы вам раньше сказала, а так пришлось проводить небольшой эксперимент.

— Зельевары из министерства уже полгода не могут определить состав, а ты разобралась за пару минут?

— Я ведь травница, таков мой дар. Собственно, если вы мне не верите, можете попробовать, — предложила я, доставая тряпку для того, чтобы протереть стол. — Отдайте листик вашим зельеварам, пусть они попробуют создать свое снадобье по рецепту и посмотрят на результат. Правда, я бы поработала с методом сушки. Мне кажется, он не совсем обычный. Это не дым, но тоже что-то интересное, — прервавшись на мгновение, задумчиво протянула я.

Что-то такое вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить. Сколько неудобств создавали эти ограничения!

— Знаешь, Шанталь, — неожиданно тихо проговорил хозяин теней, аккуратно складывая листок пополам и убирая в карман брюк, туда же последовал и флакончик с порошком. — Если ректор не одумается и не возьмет тебя в преподаватели, то это сделаю я.

— А зачем вам преподаватели? — искренне поразилась я.

— В зельевары. Ну так что, пойдешь ко мне в министерство?

Я понятия не имела, шутит он или говорит серьезно. Особенно учитывая взгляд, который он не отрывал от моих глаз. Слишком он был пристальным и оценивающим. Слишком противоречивые эмоции вызывал.

— Нет, спасибо.

— Почему так категорично?

— Потому что я мечтаю о чем-то другом.

Я вытерла стеклышки от порошка и сложила их в дальний ящик.

— И о чем же?

Лоран все-таки умудрился запутать меня и заболтать. Потому что я, забыв о запретах, взяла и проболталась:

— О собственной лавке, где можно творить, что хочу и как хочу. В рамках закона разумеется…

Стоило этому признанию сорваться с губ, как включился мозг, а следом пришло осознание, что я сказала и кому.

— Но это старая мечта, — поспешно добавила я, неловким движением поправляя прядь волос у лица. — С появлением Себастьяна все изменилось. Теперь у меня новые цели в жизни и интересы.

Мои оправдания звучали чересчур наивно и неискренне, и я приготовилась быть уличенной в обмане. Однако ничего подобного не произошло. Лоран просто посмотрел на меня и кивнул сам себе, будто получив подтверждение своим мыслям. Я испугалась еще сильнее.

— И вообще он меня поддерживает во всех начинаниях. Лабораторию вот оборудовал по последнему слову техники. Моя домашняя с ней не сравнится.

— У вас дома имелась лаборатория? — вскинул голову Лоран.

Перед моими глазами сразу же всплыла картинка, как хозяин теней устраивает обыск доме моих родителей и обвиняет нас в незаконной торговле зельями. Потому что на устройство лаборатории тоже следовало получить соответствующее разрешение. Понятное дело, настоящей лаборатории у меня не было. Как и лицензии на ее устройство.

— Ну как лаборатория… — нервно хихикнула я, теребя в руках тряпку, — так… Чуланчик с травами.

— Мне кажется, или ты начала волноваться? — прищурился Лоран.

— А как не заволноваться, если я буквально пару минут назад держала в руках и изучала особо опасное снадобье. Тут кто угодно распереживается.