— Итак, пикник, — продолжила леди Конте. — Он будет совсем скромным. Человек на триста, не больше.

— Сколько? — помимо воли воскликнула я.

— Триста. Максимум триста пятьдесят. Говорю же, лишь сливки общества. Подобные пикники императрица устраивает, чтобы показать всем свой сад, когда большинство растений начинают цвести и благоухать. Программа будет традиционной. Сначала непосредственно пикник на открытой поляне. Для этого поставят шатры и столики, расстелют пестрые покрывала. Затем можно будет поплавать на лодках по огромному озеру. Вы с Себастьяном обязательно должны будете это сделать. Они традиционно используются только влюбленными. Правда, мило?

— Очень, — ответила я.

Получилось почти искренне.

— А вечером ожидается концерт, сказочное представление и потрясающий салют, — подытожила свекровь.

— Прелестно.

Я отпила глоток прохладного лимонада в надежде, что хоть он приведет меня в чувство. Не получалось избавиться от ощущения, будто я нахожусь во сне. В странном кошмаре, от которого мороз пробегал по коже.

— Теперь неплохо бы подобрать тебе наряд. Это очень и очень важно. Особенно для императорского праздника цветов.

— Вам ведь известно, что я совершенно не смыслю в моде и современных реалиях. — Я ничуть не стеснялась собственного невежества. — Может, лучше вы сами этим займетесь?

— Не бойся, я помогу. Для начала нам надо выбрать цветок.

— Какой цветок?

Я слегка зависла, стараясь разобраться, как мы перескочили от обсуждения платья к какому-то цветку.

— Которому ты будешь соответствовать, — терпеливо пояснила леди Конте. — Это праздник цветения, Шанталь. Каждая приглашенная дама будет изображать какой-то цветок. Таковы правила. Каким хочешь быть ты?

«Кактусом!»

— Не знаю. А если случается совпадение? Наверняка многие пожелают быть розами.

— Список цветов находится у главной королевской портнихи. Нам надо будет обратиться к ней с несколькими вариантами. Она скажет, занят цветок или нет, предложит варианты и забронирует выбранный за нами. Так что у тебя есть пожелания, дорогая?

Розы я отмела сразу. Так же как лилии, пионы, гиацинты и столь же популярные, бывшие у всех на слуху. Очевидно, их застолбили первыми. Кроме того, следовало выбрать не просто любой цветок, а подходящий по цвету. В моем случае нечто голубое… Или лиловое, например.

— Крокус, — решила я.

— Крокус? — удивилась свекровь. — А что это за цветок?

— Его еще называют шафраном.

Среди знающих этот цветок считался весьма неоднозначным, поскольку был столь же красив, сколь и опасен. В крокусе содержался смертельный токсин, от которого не существовало противоядия. Причем ядовитыми были все части растения: клубни, листья, цветы. Даже вода, в которой стояли срезанные стебли, становилась ядовитой. При попадании на кожу сок вызывал жжение, а если его проглотить, можно было умереть. Оставалось надеяться, что среди знати этого не знали.

— А какого он цвета? — спросила леди Конте.

— По-разному. Бывают кремовые, голубые, ярко-синие, белые, пурпурные цветы. Но самый известный — нежно-сиреневый с ярко-желтой сердцевиной.

— Какой интересный выбор! Но надо еще подумать. Вдруг крокус будет занят, — задумчиво протянула она. — Какие еще цветы ты хочешь?

На обсуждение ушло еще минут пятнадцать, но в итоге мы составили список из пяти пунктов.

— Следующий вопрос — ваш бал.

«Точно. Наш бал… Как я могла забыть о таком⁈» — мысленно содрогнулась я.

— В оформлении предлагаю использовать пастельную гамму: мятный и персиковый или грейпфрутовый. — Свекровь протянула два образца и сложила их вместе. — Как ты на это смотришь? По-моему, получится очень нежно и вдохновляюще. Также сюда прекрасно подойдет беж и светло-серый. Немного розового тоже не помешает. Но никакой фуксии! Такой кричащий вульгарный цвет. Для вас только легкость и воздушность… Хм, тогда и светло-голубой неплохо бы добавить.

Она прикладывала один образец к другому, наглядно демонстрируя, как красиво они сочетаются между собой. Очевидно, в моем одобрении она не нуждалась, но я на всякий случай кивала и изображала заинтересованность.

— Да, сейчас в моде яркость, но Конте не следуют моде. Они ее создают. Запомни это, дорогая. Вы оба блондины. Яркие оттенки могут погубить вас. А здесь нежность, приглушенные тона, романтика. То, что нужно, не правда ли?

Закончив, леди Конте выжидательно уставилась на меня.

— Конечно, — кивнула я, готовая подтвердить все что угодно, и добавила: — Получается очень мило. Восхитительная цветовая гамма.