«Если я сейчас брошусь бежать, то чисто теоретически могу успеть. Или нет?» — подумала я.

Отступила на шаг, потом еще на один… И еще. Это и стало моей ошибкой. Прежде чем начинать движение, следовало бы посмотреть, куда собралась бежать. Только вот повернуться спиной к зубастой твари, которая, несмотря на попытки студентов остановить ее, продолжала ползти в мою сторону, было выше моих сил.

В результате я споткнулась. На пятом или шестом шагу угодила в небольшую выемку, которая образовалась на мостовой из-за активно лезущих корней. Стопа вывернулась, и ногу тут же свело от острой боли. Вскрикнув, я взмахнула руками и рухнула навзничь. После приземления новый крик боли удержать не удалось. К несчастью, я умудрилась счесать кожу на локте, к тому же один из булыжников впился тупым концом в бок с такой силой, что перед глазами поплыли круги. На несколько секунд я практически ослепла. А когда зрение восстановилось, рядом с собой я обнаружила зеленые плети, которые приподнялись, собираясь нанести удар.

«Не успею! Скорее всего, встану, но точно не убегу. Тем более с подвернутой лодыжкой. Может, уползти? Веселенькое будет зрелище!»

Меня саму удивила собственная реакция на стресс. Вместо того чтобы кричать и звать на помощь, с моих губ сорвалось хихиканье.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Прежде чем злобный цветок нанес удар, неизвестно откуда налетел легкий ветерок, вслед за которым вокруг меня заискрился полупрозрачный щит. Именно он принял на себя удар. Я даже глазам не поверила, когда лиана рванула на светло-голубую стену, чтобы мгновение спустя быть отброшенной. Растение покачнулось и замотало огромным серо-розовым бутоном.

Складывалось впечатление, будто на нервной почве у меня начались галлюцинации.

— Поднимай ее! — раздался откуда-то сверху отрывистый приказ. — Я долго не удержу.

Вскинув голову, я увидела светловолосого парня лет двадцати или чуть старше. Его выбритые виски украшали татуировки в виде молнии.

— Сейчас, — произнесла подскочившая ко мне девушка и наклонилась, чтобы помочь.

Кажется, именно она недавно едва не попала под удар грызухи. Я отчетливо помнила ее рыжие волосы, множество мелких веснушек на симпатичном круглом лице и миндалевидные глаза цвета спелой черешни.

— Вставай же, — пропыхтела девушка, хватая меня за подмышки и пробуя поднять. — Иначе сожрет нас эта тварь и не подавится.

Я изо всех сил старалась ей помочь, однако стоило только встать на ноги, как боль огненной стрелой прошлась от пятки до самого бедра. Резко заколол бок. А о локте я вообще молчу. Кожа горела огнем.

Я охнула и вновь опустилась на попу, бросив на свою помощницу беспомощный и полный вины взгляд.

— Нога.

— Ди, что там? — нетерпеливо потребовал парень, с трудом удерживая щит, который атаковало злобное растение.

— Она ногу подвернула, — покосившись на него, отозвалась девушка.

— Ну так действуй, — огрызнулся он. — Ребята, конечно, пытаются пробиться к нам, но тварь не позволяет. Вот пристала.

«А глаза у него серые. Темные, как грозовое небо, со светлым ободком», — некстати подумалось мне.

— Не бойся, я тебе помогу, — шепнула рыжая.

Вот только эффект ее слова возымели прямо противоположный. Я напряглась. Особенно когда почувствовала прикосновение ко всему телу. Меня словно окутало пуховым одеялом. Почти сразу оно уплотнилось и каким-то непостижимым образом мягко и осторожно подняло меня над мостовой.

— Главное, не дергайся, — продолжила шептать Ди, заметив мое волнение. — Заклинание левитации мне тяжело дается… Могу и уронить.

Ой, зря она это сказала. Моя тревога перешла в легкую панику. Пусть меня подняли на небольшое расстояние от земли, но падать не хотелось. Я опасалась сломать копчик.

Тяжело сглотнула и послушно замерла, боясь лишний раз даже вздохнуть.

Между тем с другой стороны четыре молодых мага старались отвлечь растение, раз за разом швыряя в него энергетические шары. Однако грызуха упорно продолжала пробиваться к нам.

— Да что ж такое! — прорычал сероглазый, обливаясь потом. — Вот привязалась… Афунция!

Мы медленно приближались к группе магов. Блондин удерживал щит, рыжая несла меня по воздуху с помощью заклинания левитации. Такой вот маленькой и немного странной компанией мы двигались вперед.

— Это не афунция, — поправила я то ли по привычке, то ли в стремлении отвлечься от происходящего.

— Конечно, афунция, — фыркнул парень, не отпуская щит, который обеспечивал нам отступление.

— У афунции красная полоса по краю, здесь же ее нет. Да и цвет более темный. Кроме того, у афунции удлиненные листья, а у этого растения — более круглые, с жесткими прожилками. Видите? Это увеличенная копия авалийской грызухи.

— А это что такое? — Парень бросил любопытный взгляд через плечо.