Однако полюбоваться результатом мне не дали. За спиной внезапно материализовалось нечто темное и страшное, схватило меня и стремительно утащило в пустоту. Я даже вскрикнуть не успела, не то что оказать сопротивление.

Все это заняло несколько мгновений. А когда я открыла глаза, то поняла, что попала домой. Я сидела в кресле, а вокруг меня на полу валялись книги, разломанный на части столик, разбитая рамка с пейзажем и что-то еще. Напротив, скрестив руки на груди, стоял хозяин теней, и взгляд его черных глаз предвещал мне хорошенькую такую трепку.

— Ничего не хочешь мне сказать? — непривычно ласковым тоном поинтересовался он.

— Хочу, — заявила я. — Вы зачем меня вытащили?

Хозяин теней даже растерялся на мгновение. А потом от него со всех сторон хлынула тьма. Ее было так много, что сработал инстинкт самосохранения, и я вскочила, с кресла, собираясь бежать. Однако стоило опереться на ногу, и меня накрыло волной боли. Невольно вскрикнув, я рухнула назад в кресло. Тут же дали о себе знать ушибленные ребра. Корка на локте порвалась, и на коже выступили пару капелек крови.

Тьма растворилась как по мановению волшебной палочки.

Лоран не стал спрашивать, что происходит. Просто присел передо мной на корточки и начал по-хозяйски задирать юбку.

— Вы что творите? — прошептала я, лишь чудом не хлопнув его по рукам.

Просто дернула юбку ниже. Но он не отпустил. Ткань затрещала и едва не порвалась.

— Не дергайся, Конте, обещаю не кусаться, — поднимая на меня взгляд, спокойно произнес Лоран. — Просто посмотрю, что с твоей ногой.

— Ничего особенного, — нахмурилась я. — Подвернула, когда спасалась от грызухи.

— Уже и название этой твари дала, — издевательски протянул он, осторожно обхватывая ладонями мою стопу.

Они оказались на удивление холодными. Я даже слегка зашипела от контраста теплой кожи и ледяных пальцев.

— Это не я дала, а известный исследователь Макаус Горели во время экспедиции по островам океана.

— Я знаю, кто такой Макаус Горели, Конте, — сухо отозвался Лоран, не прекращая ощупывать мою стопу. — Небольшой отек, но не критично.

— И что теперь? — спросила я, стараясь рассмотреть, что он там увидел.

Хозяин теней промолчал. Вместо этого поднял голову и скользнул по мне взглядом. Да таким, что я невольно покраснела, настолько пристальным он был.

— Болит? — Он кивком указал на бок.

— Так… Немного, — не стала отрицать я.

— Немного, — передразнил Лоран и аккуратно взялся за локоть, изучая ссадину. — И здесь тоже немного?

Я кивнула, на что Лоран тяжело вздохнул, но с корточек не поднялся.

— Я серьезно раздумываю над тем, стоит ли тебе помогать, Конте, или оставить все как есть.

Столь неожиданное заявление заставило меня растеряться.

— А почему вы не хотите мне помочь?

— Потому что ты опять вляпаешься в неприятности.

Нечто подобное я уже слышала. Причем совсем недавно.

— Вы говорите как Себастьян, — недовольно нахмурилась я.

А потом бросила взгляд на кольцо. Камень так и оставался темно-бордовым.

— Твой муж абсолютно прав: ты просто магнит для неприятностей, Конте. И если я помогу, ты опять куда-нибудь влезешь. А так с вывихом лодыжки передвигаться ты не сможешь. Вот и полежишь недельку с задранной ногой, а Себ вокруг тебя покружит, выполняя все желания. И все будет хорошо.

— Ни капли не смешно, — буркнула я, недовольно поджав губы.

— Зато честно.

— И что теперь? Не станете помогать?

— А ты уверена, что тебе это нужно? — вдруг поинтересовался маг. — Мое лечение далеко не самая приятная процедура.

Разговаривать с ним в таком положении, глядя сверху вниз, было непривычно и очень странно.

— Мне сейчас тоже не слишком хорошо, — сообщила я, слегка покрутив стопой, от чего несчастную конечность тут же прострелила боль.

— Можешь ругаться, если станет совсем неприятно, — посоветовал Лоран, обхватывая мою ногу двумя руками.

Я снова вздрогнула от холода его пальцев. Глубоко вздохнула и приготовилась потерпеть. Ругаться я не собиралась. Во-первых, это было неприлично, а во-вторых, не хотелось доставлять хозяину теней удовольствие в очередной раз поиздеваться надо мной.

— Можешь сказать, каким образом ты попала на улицу? Каким образом оказалась в компании студентов, отбиваясь от… Как ты назвала это растение?

— Авалийская грызуха, — ответила я и вновь затаила дыхание, упрямо глядя на стену напротив.

— Так как тебя туда занесло? — продолжая бережно касаться моей ноги, произнес Лоран.

— Началось землетрясение.

— Это было не землетрясение, — возразил он.

— Откуда мне было знать? — недовольно пробурчала я. — Дом дрожал, трясся, того и гляди, развалился бы на части.