Вначале я была категорически против этих переговоров и считала, что чем меньше народа вовлечено в расследование, тем лучше. Но после прогулки поняла, насколько ошибалась. Охрана Софико не только придала свиданию незабываемый колорит, но и помогла избежать многих неприятностей. В одиночку мы никогда бы не отбились от оравы журналистов, да и проблем с Антонио могло быть больше.

Банда Люпини очень выручила, и помощь ещё одного проверенного мага не помешает. Главное, что Горгани не собиралась посвящать потенциального союзника в детали и раскрывать наши тайны.

– Гадать о личности гостя не рискну, слишком много вариантов. Но тот факт, что леди до сих пор не вернулась, скорее говорит об успехе переговоров, чем о провале, – немного подумав ответил Хорхе.

– Хочешь сказать, тот маг ещё здесь? – удивилась.

– Нет, когда мы вышли из кафе Люпини связался с кем-то по ментальной связи. А затем, едва ты решила вернуться в особняк, подал ещё один сигнал, – пояснил командир. – Так что Софико была в курсе наших перемещений и наверняка увела гостя до того, как репортёры снова взяли особняк в кольцо.

В том, что охрана отчитывалась Горгани о каждом нашем чихе и сбитом журналисте, я не сомневалась. Уверена, ей и про хитрый план Антонио доложили сразу.

Люпини педантично собирал все письма и презенты от репортёров в специальный чемоданчик. Наверняка и пылкое послание «жениха» отправилось туда же.

Интересно, как Софико отреагирует на настойчивые и откровенные ухаживания демона? На свадьбе она ясно дала понять, что не потерпит поползновений в мою сторону и неприятностей Антонио не избежит. Вопрос в другом, как скандал отразится на нас?

– Если повезёт, это ускорит начало турнира, – отозвалась Искра, услышав отголоски моих мыслей, – визит Антонио для нас большая удача. Демоны крепко запали на тебя...

– Уверена? – перед глазами вспыхнули обрывки разговора с Дамианом, – мне кажется, парень не так прост. На свадьбе именно он едва не спровоцировал драку....

– У Антонио язык без костей и юмор специфический, – отмахнулся кикимрик, – пока вас не было, мы с Ольеном нашли его интервью для «Холостяцкого вестника». Он всегда шутит так, будто нарывается на дуэль. А Дамиан просто использовал его глупость для провокации.

– Ладно, допустим вы правы, – кивнула, – но по-прежнему не понимаю, как последняя выходка Антонио связана с турниром?

– Очень просто, – деловито пояснила Искра, – если он пошёл против воли Софико, значит настроен серьёзно. А долгие ухаживания у демонов не приняты, поэтому действовать будет решительно. Особенно, зная о конкурентах и получив несколько отказов подряд.

– Мряф! – подтвердил кот.

– Уверена, утром Софико потребует от Антонио официальных извинений за выходку во время прогулки, – продолжил кикимрик, – а тот будет настаивать на дуэли с твоим супругом.

– Остальные «приворожённые» также объявят на тебя права и дуэль превратится в полноценный турнир, – закончил за неё Хорхе, – демонам придётся пропустить на острова одного имперца...

– А под чьей личиной ты хочешь драться? – уточнила.

– Вначале я думал «приехать» в образе одного из тинтарских ловцов на дикую нечисть, – пояснил Хорхе, – но на наш спектакль зашёл слишком далеко...

– Именно! – поддержала его. – Как потом это объяснять настоящей Азе? Она-то не замужем! И...

– Если всё правильно обставить, проблем не будет, – заверил меня командир, – спустя время Элисандра внушит, что она путешествовала с фиктивной брачной татуировкой во избежание неприятностей и лишнего внимания со стороны демонов. Те же воспоминания подкинем Ягори и Хитане.

– А на дуэли кто будет драться? – недоумённо уточнила. – Брат? отец?

– Я, – ошарашил нас командир.

– Шутишь?! – хором воскликнули мы с Искрой. Даже кимрик перестал объедать крышу пряничной ратуши и удивлённо мяукнул.

– Я до последнего не собирался появляться на островах в настоящем облике, – невозмутимо продолжил командир, – но во время прогулки окончательно решил, что это лучший вариант.

– Скорее худший! – подбоченилась Искра. – Как объяснишь своё появление?! И вообще, ты не успеешь порог портала переступить, на тебя сразу все шаманы слетятся, как голодные кимрики на пахлаву!

– Мряк! – возмутился недовольный таким сравнением кот.

– Прости, Джарванчик, – кикимрик сконфуженно сложил крылышки и в качестве примирения протянул зверьку шоколадную уточку. – Не хотела тебя обидеть.

Пока духи делили «конфету мира», я перевела взгляд на дракона.

– Я в целом согласна с Искреллой, – нахмурилась, – это...

– Наш шанс выманить всех врагов, – пояснил Хорхе. – По имперским законам, за каждым округом закреплён дракон-защитник, занимающийся решением спорных вопросов. Княжество, в котором проживает Аза, находится в моей компетенции, так что я имею право прибыть на дуэль вместо её супруга.

– Точно! – охнула Искра. – Я и забыла...