Первый поцелуй, нежный и лёгкий словно дуновение весеннего ветерка. Хриплый шёпот и ласковые, чувственные прикосновения. Дракон не спешил, давая мне возможность привыкнуть. А я с каждой секундой всё больше раскрывалась, сметая выстроенные годами щиты, и позволяя эмоциям проникнуть в самое сердце.

Хорхе не скрывал своих чувств, а разговор с Лейлой окончательно помог мне осознать свои. Я давала сестре советы, уговаривала довериться Мастеру, а сама была умной лишь на словах.

Нет уж! Не будет никакого месяца после! Не хочу сбегать, не могу потерять дракона!

Я и так слишком долго была пленницей айшагирской Тьмы. Хочу жить, дышать полной грудью, не пугаясь каждого шороха и тени.

Хочу любить и быть вместе с этим мужчиной!

Комната «артистов» (Кора)

Время до утра пролетело незаметно. Встреча с родными и прорыв в отношениях с командиром окрылили, сметая усталость и отголоски тревог. Я давно не чувствовала себя так легко и перебирала драгоценные воспоминания как редкий жемчуг, наслаждаясь каждым мгновением.

Улыбающиеся родители, посвежевшая Лейла... их лица то и дело вспыхивали в мыслях, наполняя душу нежностью и теплом.

Не знаю, какое решение примет сестра, но её вопрос о шансе и промелькнувшее во взгляде сомнение обнадёживали. Возможно, вмешательства Элиссандры и не понадобится, хотя подстраховаться стоило на случай, если Лейла всё же замкнётся в себе.

Сестра всегда была очень упрямой и предпочитала решать проблемы без посторонней помощи. Раньше это восхищало, я в тайне мечтала быть такой же самостоятельной и сильной. Теперь поняла, как важно уметь доверять другим.

– Аза-Кора, ты снова улыбаешься! – хихикнул кикимрик, подлетая поближе. – А между прочим, могла бы и поблагодарить меня. Это ведь я тряхнула снежинками и вам с сестрой таких мужчин навьюжила!

– Спасибо! – ответила, подхватив с вазочки шоколадную конфету. Хотела в шутку преподнести её духу как презент, но едва зашелестела обёрткой как сбоку раздалось пронзительное и полное голодной тоски «мря-я-я-я!».

Как кимрик очутился на кухне я не представляла. Когда уходила пить кофе он нежился в гостиной у магического камина и тихонько посапывал.

– Джарван, скажи честно, у тебя в накладных подштанниках телепорт припрятан?! – отдав Искре конфету, я отрезала зверьку кусочек колбасы.

– Мря, – кот уклонился от прямого ответа и быстро сменил тему, – мур, мря!

– Нет, от Горгани и командира пока известий не было, – покачала головой.

Софико приходила час назад и сообщила, что Великому турниру быть, а список участников внезапно вымахал до двадцати демонов. Откуда взялись «неучтённые ухажёры» понятия не имела, но всё объяснялось просто.

Новость о предстоящем турнире опубликовали в газетах вместе с моей фотографией. Это подогрело мужской интерес, и несколько демонов решили попытать счастья наравне с владыками. Остальные хотели просто немного размяться и получить пару «уроков» от более сильных противников.

Софико пояснила, что на островах такое не редкость и переживать не о чем, большинство не дойдёт до второго тура. Но Хорхе резонно возразил, что это создаст сумятицу, и «новобранцев» нужно нейтрализовать до начала турнира.

Как это сделать не представляла, но Горгани пообещала взять всё на себя. Затем демонесса выдала нам примерное расписание на день, и забрав командира с Айной, отправилась на встречу с бывшим владыкой.

Переговоры снова проходили в особняке, но на этот раз моей помощи в отвлечении репортёров не требовалась. Журналисты хорошо запомнили мистера Люпини, и едва здоровяк вышел из дому вместе с незнакомкой в чёрном плаще и шляпке с густой вуалью, они решили, что это я и проворно рванули за парочкой как стая воронья.

Только сейчас я по-настоящему оценила гениальность Софико и поняла, зачем она приставила к нам настолько приметных телохранителей! Банду Люпини запомнили с первого взгляда, и сегодня огр спокойно отправился на «прогулку» вместе с загримированным эльфом, а я смогла спокойно попить кофе и настроиться на турнир вместо того, чтобы петлять по всему кварталу, уводя прессу как можно дальше от особняка.

– Мря! – кот неожиданно оживился и стрелой рванул в гостиную, а через миг оттуда послышался голос командира.

Поприветствовав верного кимрика, дракон направился на кухню. Его шагов я не слышала, в отличие от бодрого мявчания любопытного зверька. Джарван хвостом вился у ног хозяина, позволяя на слух отслеживать его перемещение.

– Как обстоят наши дела? – нетерпеливо уточнила Искра, едва Хорхе вошёл в комнату. – Удалось объяснить всё Ранвару?

– Гр-гр! – вместо дракона ответила вынырнувшая из рюкзака Айна.