– Кора, не переживай, – дракон наклонился ближе, накрыв мою ладонь своей, – с тобой будет Ольен, моя Тень-охранник и банда Люпини. Софико их проинструктирует, они будут слушать тебя беспрекословно. Главное, ни на шаг не отходи от них и ни при каких обстоятельствах не покидай пределов арены.

Количество защитников впечатляло. Но орк и его банда искренне верили, что охраняют обычную артистку, для которой угрозу могли представлять только не в меру активные репортёры и навязчивые поклонники. Сомневаюсь, что они готовы ко встрече с шаманами.

– Шаманов на арену не пропустит магия Хэймдара, – напомнил Ольен, услышав отголоски моих мыслей.

– Если честно, я не совсем понимаю принцип действия защитного купола, – нахмурилась, – почему предатели и марионетки могут пройти сквозь него, а сами тёмные нет?

– Марионеток щит также не пропустит, – покачал головой командир, – в них слишком много тёмной магии.

– К тому же, защита развеет любой управляющий аркан, едва жертва пересечёт рунический контур, – добавил Ольен, – шаманы об этом знают и не подпустят своих кукол к святилищу Первого Стража, иначе после боёв им придётся начинать всё заново.

– А что с демонами предателями? – уточнила, обдумывая открывающиеся перспективы.

– На них, к сожалению, контур не подействует, – пояснил командир, – несмотря на вспыльчивость и любовь к дуэлям ливэрцы всегда славились сплочённостью, поэтому изначально купол был рассчитан только на внешних врагов.

– Раньше, во время войн под ареной прятали детей, раненых и тех, кто по какой-то причине не мог сражаться, – продолжил Ольен, заметив мой недоумённый взгляд, – жрецы боялись, что в момент опасности многоуровневая защита может неверно расценить мелкие конфликты между демонами, приняв их за дурные намерения. Поэтому не стали усложнять.

– Разве купол устанавливал не Первый страж? – удивилась.

– Хэймдар ставил внутреннюю защиту только вокруг самой арены, – ответил Хорхе, – вообще ее принцип основывался на быстром и честном решении конфликтов. Места для зрителей не были предусмотрены, их добавили позже, поэтому внешний защитный купол возводили уже сами демоны.

Ситуация потихоньку прояснялась и, если я верно уловила суть, из врагов на арену смогут попасть только демоны, сотрудничающие с Айшагирой добровольно. Поэтому, едва услышу от кого-то флёр болотной магии, могу смело записывать в предатели и не бояться, что «бедолаге» промыли мозги тёмной магией.

– Верно, – кивнул командир, едва озвучила размышления, – и ещё одно важное уточнение. Когда жрецы ставили купол, на Островах жили только демоны, поэтому защита сканирует мысли и намерения гостей.

– А наш маскарад она не сочтёт обманом? – насторожилась.

– Нет, она реагирует только на мысли об убийстве, захвате власти или магии рейлиг, – заверил меня дракон, – так что нам бояться нечего. Наоборот, в который раз снимем с себя подозрения.

Хорошая новость, алиби лишним не бывает! Если повезёт, подозрительный Дамиан оттает и после боёв не будет виться поблизости, пытаясь на чём-нибудь меня подловить.

– Есть ещё один плюс. С помощью купола сможем проверить несколько подозреваемых не демонического происхождения, – продолжил дракон, – отследить мелких сошек таким образом не получится, но в секретариате владык есть несколько оборотней и один человеческий маг. Если они не явятся на турнир, присмотримся к ним детальнее.

Пользы от необычной защиты было много, но дурные предчувствия, увы, не исчезли. Я по-прежнему испытывала странную тревогу и связана она была, в первую очередь, с Хорхе и правилами для участников.

– Кора, тебе не о чем переживать, – заверил командир, заметив мой напряжённый взгляд, – благодаря Софико шаманы ни в чём нас не подозревают и охотиться на тебя никто не станет.

– Не факт, – вздохнула, – через меня и Хитану можно подобраться к владыкам...

– Для начала кто-то из владык должен победить, – напомнил дракон, – так что...

– Если на кого и будут покушаться, так это на Хорхе и остальных участников, – закончил за него кикимрик, – и горе тому идиоту, который рискнёт тряхнуть плетениями в сторону нашего командира!

– Мр-р-р-ряф! – кимрик зарычал и вскинулся на задние лапки, подтверждая готовность защищать хозяина. А из холодильника раздалось грозное гр-гыр.

Искренняя ярость кота и крохотной рейлиг выглядели так умильно, что я невольно улыбнулась.

– Ну всё, теперь я спокойна, – ответила, почесав пушистого воителя за ушком, – с такими защитниками нам бояться нечего!

– Мряф! – поддакнули, потёршись щёчкой о мою ладонь.

– Жеребьёвка и сегодняшние бои займут около четырёх часов, – продолжил командир, – затем время дуэлей будет сокращаться, как и размер перерывов между ними. Нам не придётся расставаться надолго, только на время сражений.