Между изумрудными крылышками неожиданно проскользнула крохотная молния, и кикимрик подскочил как ужаленный, едва не выпав из кольца моих рук. Я едва успела перехватить её удобнее и удержать от падения.

– Всё, всё молчу! – мысленно завопила стихийница, устремив взгляд в пустоту. И лишь когда крохотные огоньки, пляшущие вокруг её крыльев, погасли, Искра сердито нахохлилась и обернулась ко мне. – Прости, принцесса, но сама видишь, провидение в лице Триединой не дремлет. Нельзя мне разглашать подробности чужих желаний, так что про них сама у командира спрашивай.

– И как я могу об этом спросить, если второе желание не он загадывал? – уточнила, пытаясь осмыслить услышанное.

– Не, ну... технически он загадал оба, но есть один чешуйчатый нюанс, – осторожно намекнула Искра, и тут же сделала большие умоляющие глаза, прося ничего не уточнять.

Только я и без них догадалась, о чём речь. Одно желание загадал сам командир, а второе – его дракон.

Любопытненько...

– Тебе понравится, – вкрадчиво пискнул дух, – оба желания красивые и чистые. Что же касается вашей истинности, это тоже не ко мне, я лишь проводник чужих желаний, и до последнего времени сама не была уверена, как именно всё получилось. Но теперь могу сказать наверняка – вы пара!

– Благодаря тебе? – уточнила.

– Не совсем, – гордо ответил дух, – я лишь дала шанс, дальше вы сами справились.

Кикимрик снова не договаривал, но если я верно поняла её намёки, она не могла полностью исполнить желание, а всегда лишь давала возможности для реализации. И когда «жертва» её чудес осуществляла свою часть ритуала и желание входило в полную силу, дух получал какие-то магические бонусы.

– Если не вдаваться в детали, мыслишь ты в верном направлении, – пискнула Искра, подслушав отголоски моих мыслей, – но вы оба пока на полпути, так что...

Договорить дух не успел, демоны и лже-командир наконец закончили с приветствиями и перешли к делу.

– Властью, данною мне Первым стражем, я, Диего Рангарда, объявляю начало Великого турнира мечников и нарекаю Азу Лоренто главным сокровищем арены, – голос феникса пронёсся по храму раскатистым эхом, перекрывая гул толпы.

Увлёкшись разговором с кикимриком, я потеряла нить происходящего и сейчас судорожно вспоминала, как должна отреагировать на слова верховного.

– Поклониться, подняться на трибуну, поблагодарить за оказанную честь и тут же подтвердить, что хочешь вернуться к мужу и согласна принять защиту командира, – скороговоркой выпалила Искра.

– Спасибо! – отозвалась, склонившись в реверансе. Эта часть игры мне давалась особенно тяжело, каждый раз во время поклона я старалась придать изящному движению каплю напряжённости, чтобы не выдать своего происхождения.

На трибуну поднималась как на эшафот, со скорбным лицом и взглядом, горящим праведным гневом. Его мы отрепетировали утром, как последующую речь.

– Верховный, – снова поклонилась, стараясь не смотреть на владык и остальных участников. Они уже поднялись на трибуну и сейчас толпились позади феникса. – Я благодарю за оказанную честь, но хотела бы напомнить, что уже замужем и не собираюсь расторгать брак.

По залу прокатилась волна негодования, зато в глазах жреца плеснулось искреннее одобрение.

– Я принимаю вашу волю, – уголки красиво очерченных губ мужчины дрогнули в подобие улыбки, – по закону, защищать ваши интересы будет Хорхе Эргосса – командир тинтарского штаба и главный дракон-защитник округа Яо. Вы согласны принять его помощь?

– Да, – ответила, ни секунды не колеблясь.

– Стальной Бог услышал вашу волю, – феникс начертил в воздухе охранную руну, вплетая её в мою ауру, – с этого момента и до конца турнира вы находитесь под его и моей защитой. Никто из претендентов не имеет права приближаться к вам против вашей воли, иначе, он будет немедленно дисквалифицирован за нарушение правил.

О! Какое приятное уточнение!

– А то! – мысленно хихикнул кикимрик. – Теперь «женихов» можешь не бояться, до конца турнира они будут головной болью Диего и Хэйма.

– Даже Дамиан? – уточнила.

– Ну... самостоятельно он ничего сделать не сумеет, – ответил дух, – но подослать наблюдателей может, так что не расслабляйся.

Эх...

– А теперь, леди Аза, будьте добры, пройдите сквозь арку и замрите в центре серебряного круга. – попросил Диего, – главный распорядитель отбора, господин Горгани, воззвал к Праву магии и Совет принял его доводы. В связи с этим к турниру будут допущены только те демоны, чья магическая совместимость с вами окажется более шестидесяти процентов.

Я послушно исполнила приказ и, едва проскользнула сквозь арку, её охватило мерное серебристое сияние. Артефакт запомнил мою магию и приготовился отбирать претендентов.

Вначале я очень переживала по поводу этой части ритуала, но командир и Софико уверили, что это абсолютно безопасно и снять с арки магические отпечатки никто не сможет, как и определить по ним, что я не настоящая Аза.