– Рамоном Соргани и Доминико Льенга! – остаток фразы утонул в оглушительном рёве толпы. Первый бой обещал быть зрелищным и жарким.

Искра говорила, что художник владеет мечом не менее виртуозно, чем кистью, а в талантах Рамона и вовсе не было сомнений. Слабый демон не возглавил бы личную охрану Софико.

– Второй бой пройдёт между Антонио Тонгрой и..., – жрец на миг запнулся, доставая второй шар и поднимая его над головой, – и...

– Дамианом Сарвента, – прочла на экране за миг до того, как имя ледового владыки озвучил жрец.

Что ж, здесь победитель очевиден.

– Третий бой..., – увидев на экране имя Хорхе, я судорожно вцепилась в перила... – третий бой пройдёт между Хорхе Эргоссой и Кортесом Сарвента!

Мимолётное замешательство, несколько ударов сердца в абсолютной тишине, и арена взорвалась штормовыми овациями. Толпа ревела и ликовала, предчувствуя грандиозное шоу, а я словно в трансе скользила взглядом по магическому экрану, вновь и вновь перечитывая список пар.

Почему-то была уверена, что сегодня отсеются только слабые мечники, но...

– Считай это очередным доказательством неподкупности Хэйма, – вклинилась в мои мысли Искра. – Будь у организаторов доступ к жеребьёвке, пары распределились бы иначе. Вылет сразу двух сильнейших участников коммерчески не выгоден, уверена, Вилита сейчас рвёт и мечет...

– Меньше всего я переживаю о гномах и доходах от тотализатора, – перебила духа.

– Ой, да понятно, сейчас они немного поразмыслят и обернут это себе на пользу, – фыркнул кикимрик, – но, если посмотреть на всё с другой стороны, нам такие результаты даже выгодны.

– И чем же? – удивилась.

– Ты в техниках боя не сильна, да? – уточнила Искра.

– Нет, – покачала головой.

– Ну... если вкратце, Кортес мастер двуручного меча и в бою предпочитает утяжелённый драконий клеймор, делая ставку на физическую мощь, а не манёвренность, – пояснил дух, – силищи у него действительно немерено и пока не вымотается будет таранить противника. Но, если не сможет сразу сбить Хорхе с ног или выбить у него оружие, быстро выдохнется и станет лёгкой мишенью.

– В свою очередь, хозяин предпочитает парные сабли, – перехватил инициативу Ольен, – и для боя с владыкой, скорее всего, выберет тактику Танцующей тени, петляя вокруг и нанося серию коротких, изматывающих ударов.

– Короче, командиру главное поначалу уходить от прямых выпадов, а дальше победа за нами! – с видом знатока добавила Искра.

В таких тонкостях я не разбиралась, но рассуждения духов звучали убедительно.

– А кто тогда самый неудобный для Хорхе противник? – спросила, на миг переведя взгляд на арену.

Пока ничего интересного не происходило. Верховный подводил итоги жеребьёвки и напоминал зрителям правила.

– Рамон, – к телепатическому разговору неожиданно присоединился Хаук, – он, как и Хорхе, мастерски владеет «теневыми» техниками Чёрного Братства, поэтому командир не сможет использовать против него своё главное преимущество.

– Ой, да..., – поморщился кикимрик, – Соргани та ещё стальная язва. Но его братец тоже не акварелью выписан, так что я бы поставила на художника.

– Почему? – удивилась.

– Доминико мастер «ускользающих» техник, – ответила Искра, – это сложно объяснить, но..., – услышав гулкий удар в гонг, стихийница запнулась, – впрочем, сейчас сама всё увидишь. Начинается первый бой!

– Да благословит Стальной Бог клинки участников! – голос Верховного подвёл черту под ментальным разговором, и мой взгляд снова прикипел к арене. Сейчас на ней остался лишь Диего. По традиции он лично встречал каждую пару, проверяя оружие на предмет ядов и магических спецэффектов.

Несколько томительных мгновений... Огромная статуя Хэймдара с тихим шелестом выехала вперёд, и едва по разные стороны от неё вышли первые участники, трибуны взорвались оглушительными овациями.

Мужчины и замужние дамы скандировали имена бойцов, размахивая заранее купленными флажками, а девицы охали, посылая воздушные поцелуи и бросая цветы на песок. Столь бурная поддержка невольно заражала общим настроением и азартом, но стоило представить, что Хорхе будут встречать так же, в груди неожиданно заворочалась ревность.

Особенно нервировала «униформа» участников. Традиционно на песок выходили босиком, в одних просторных шароварах, без амулетов и украшений. Со стороны смотрелось эффектно, но меня очень злило, что ради боя командиру пришлось замаскировать брачную татуировку.

Конечно, я понимала, что в противном случае, он не смог бы защищать меня, но...