Короткий и скупой, практически незаметный... Я даже не сразу поняла, что именно произошло. Казалось, он просто шагнул в сторону, нелепо взмахнув руками, но уже через миг его дага впилась в эфес чужой рапиры, намертво блокируя её, а кончик шпаги ядовитой змеёй застыл у горла художника...

***

* 1 миллур = 1 миллиметр

Шок, растерянность, недоумение...

Стремительность безопасника поразила не только меня, но и видавших виды демонов. На несколько секунд над ареной повисла звенящая тишина. Лишь когда на магическом экране появилось увеличенное изображение и удалось рассмотреть крохотную царапину на шее художника, пришло осознание, что бой действительно окончен, и трибуны захлестнула волна оглушительных оваций, а мечники разошлись в стороны, поклонившись друг другу.

Не удержавшись, я также уважительно склонила голову и поаплодировала. Всё же, демон выиграл красиво.

– Стальной Бог признаёт победителем первого боя Рамона Соргани! – голос верховного разлился над ареной гулким эхом, перекрывая рёв толпы. Зрители мигом притихли, перестав скандировать имя фаворита, но их возбуждённый рокот всё равно напоминал жужжание встревоженного улья.

Выступление первой пары оказалось зажигательным, но прервалось слишком быстро. Зрители не могли успокоиться и жаждали продолжения. На удивление, я тоже...

Не ожидала, что так скоро втянусь, но царящий вокруг азарт пьянил и кружил голову. Я с трудом сдерживалась, чтобы в перерыве не прикупить пару флажков. Впрочем, всегда можно одолжить шляпу и шарфик с именем Хорхе у кимрика.

Перед началом турнира кот единственный смотался к Вилите и вымявчал себе фанатский реквизит.

– Да! – воскликнула Искрелла, услышав отголоски моих размышлений. – Нужно и вправду командира поддержать, а то сидим тут как неродные.

– Мяф! – зверёк гордо распушил хвост и коснулся передней лапкой шарфика, активируя спрятанный под ним артефакт-хранилище. А через миг на стоящее неподалёку кресло упала туника с портретом командира, несколько флажков и две шляпы. Одна побольше, а вторая совсем крохотная, явно для кикимрика.

О!

– Сокровище ты наше запасливое! – умилившись продуманности кота, я наклонилась и почесала его за ушком. Ответом мне стало раскатистое мурчание и пыхтение.

– Джарванчик, с меня пахлава! – присвистнула Искра, примеряя шляпку. Она села как влитая.

Я не стала сразу надевать свою или брать флажок, решила, что это будет не слишком уважительно ко второй паре, и лучше дождаться выхода командира.

– Властью, данной мне Стальным Богом, допускаю Дамиана Сорвента и Антонио Тонгра к бою и подтверждаю, что их оружие не отравлено, не усилено магически, и никто из них не пытался воспользоваться запрещёнными зельями или пронести на арену амулеты! – на одном дыхании произнёс жрец.

Пока мы разбирались с флажками и шарфиками, на арену вышла следующая пара.

– А что, перерыва не будет? – удивилась.

– Рамон слишком быстро победил, – пояснил кикимрик, – нет смысла гостей будоражить. Видишь, какие все заведённые? Они нового зрелища хотят, а не бегать по игровым палаткам.

– Короткий перерыв объявляют, когда бой длится хотя бы двадцать минут, – добавил Хаук, – но после второго сражения обязательно будет антракт.

Фух! А то я испугалась, что наши планы с поиском провокаторов полетят вурдалаку под хвост...

– Ой, смотрите! Начинается! – оживилась Искра, едва жрец покинул арену, и демоны разошлись в стороны. – Кстати, принцесса, обрати внимание на оружие владыки!

– Уже, – растерянно отозвалась, скользнув взглядом по странной длинной палке, спереди напоминающей алебарду, а сзади копьё.

– Дамиан мастер боя с гуань дао, – пояснил дух, – его основное лезвие, используют для быстрых рубящих ударов, а небольшой крюк на обухе нужен, чтобы перехватывать и вырывать оружие из рук противника.

– А шип сзади? – уточнила.

– Это копьё, – подтвердил мои догадки кикимрик, – гуань дао очень коварное и маневренное оружие. Но для управления им требуется невероятная координация, сила и выносливость.

Судя по ловкости и грации, с которой передвигался демон, с вышеперечисленным у него проблем не наблюдалось.

Антонио тоже не отставал и скользил по арене мягко и плавно, как змей. Только оружие он выбрал не экзотическое, а обычные сабли. И даже мне с первого взгляда стало ясно, что против загадочного гуань дао они будут малоэффективными.

– Ага, – поддакнул кикимрик, – окажись на его месте командир, Рамон или художник, я бы ещё подумала. Но тут без шансов, единственное, что может Антонио, это красиво поплясать вокруг, чтобы не продуть быстро и в сухую.

 – Искрелла, а ты откуда так хорошо в боях и фехтовальных техниках разбираешься? – удивилась.