– Ой, в обители Девяти это частое развлечение! – отмахнулся дух. – Хэйм ведь избранников Богов, новых стражей Паутины и путешественников по межмирью тренирует иногда и... ой!

Сообразив, что сболтнул лишнего, кикимрик шустро прикрыл рот ручками, сосредоточившись на дуэли. Впрочем, я всё равно ничего особо не поняла, но информацию запомнила и надеялась вернуться к этой теме чуть позже. А пока...

Взгляд вновь прикипел к арене. Пока я ничего не упустила. Демоны ещё не вошли в раж и расходились в стороны, едва обменявшись пробными выпадами-укусами.

Антонио сразу сообразил, что шансов у него мало и не рисковал идти в наступление, при этом умело балансировал, не позволяя загнать себя в глухую оборону. А Дамиан, в свою очередь, не спешил демонстрировать весь арсенал выпадов, неспешно «прощупывая» противника.

Со стороны их схватка напоминала танго на ножах...

Скользящие движения ног и порывистые выпады. Резкие, молниеносные уходы в сторону и гулкий перезвон клинков, растекающийся по арене гипнотической музыкой. Я с жадностью следила за каждым «па», поражаясь скорости Антонио и ловкости Дамиана.

Демон мастерски управлялся с дивным оружием, юлой вращаясь вокруг своей оси и без остановки нанося серии ударов. Выпад и рубящее движение широким лезвием, затем короткий, но слишком опасный «укол» копьём...

Я не представляла, как владыка не путается в собственных руках и ногах! Моей координации не хватило бы и на пару шагов, но гуань дао в руках Дамиана вертелось как крыло ветряной мельницы, а сам демон выглядел свежим и бодрым, словно вышел не на бой, а на прогулку, чего нельзя было сказать об Антонио.

На лбу блондина уже выступила испарина, а дыхание стало рваным. Он по-прежнему порхал мотыльком вокруг ледового владыки, но... победитель был ясен без слов.

– Ой, знаешь, а он всё равно молодец! – неожиданно вступилась за Антонио стихийница. – На удивление красиво и достойно держится! Я думала, быстрее отступит. Если продолжит тренировки, из него выйдет толк!

– У парня отличный потенциал, – поддержал её Хаук. – Полагаю, после турнира он получит несколько интересных предложений.

– Предложений? – уточнила, продолжая наблюдать за бойцами.

– Антонио ещё очень молод, – ответила Искра, – он только закончил основное обучение. Теперь у него есть полгода для поиска работы, иначе его просто засмеют. Здесь не любят тунеядцев.

О, как!

– Судя по заинтересованному взгляду леди Софико, ему предложат должность в гвардии семейства Горгани, – добавил Хаук, – а для молодого мага без боевого опыта это весьма почётно.

Хм... кажется, я начинала понимать почему местные настолько любили турниры, и почему молодые демоны так рвались поучаствовать, узнав о том, что на бой заявлены владыки и Рамон.

– Верно, – отозвался дух, – бои это не только способ разрешить конфликт, но и показать себя, найти престижную работу, а ещё... ой! – кикимрик запнулся, сосредоточившись на сражении.

Бойцы вновь схлестнулись, на этот раз по серьёзному. Похоже, Антонио окончательно выдохся и рискнул пойти на сближение, желая если не победить, то хотя бы красиво проиграть.

Шаг, поворот, выпад... изогнутые сабли рассекли воздух как крылья мотылька. Эффектно, но далеко не так эффективно, как скупые и выверенные движения Рамона. Лишь сейчас я поняла разницу между боем, за которым интересно наблюдать, и тактикой умудрённого опытом хищника.

Безопасник не пытался произвести впечатление на публику, его интересовал только результат, а молодые и неопытные бойцы тратили уйму сил на спецэффекты.

Выпад, ещё один и ещё... Антонио кружил вокруг Дамиана в тщетной попытке сократить дистанцию, но едва рискнул приблизиться, ледовый владыка быстрым рывком перехватил одну саблю, вырывая из рук противника, а затем крутанул гуань дао над головой, готовясь нанести новый удар, но...

– Стоп! – голос жреца прозвучал, когда Антонио поднял вторую саблю над головой, признавая поражение, и отчего-то этот поступок тронул меня до глубины души.

Демону хватило силы воли закончить бой по-настоящему красиво.

– Победителем второго поединка становится Дамиан Сорвента! – голос верховного растворился в оглушительных овациях.

Зрители ревели от восторга, скандируя имя фаворита, но в тоже время, и тепло поддерживали проигравшего. Я едва не прослезилась, когда к краю арены подбежали двойняшки, неловко бросая для Антонио букетики с полевыми цветами. Это было очень мило и позволяло взглянуть на турнир с другой стороны.

Местные не просто так брали детвору на бои. Они на примере показывали, что честь на Островах не пустой звук и даже к проигравшему нужно относиться с уважением.

– Дамиан! Дамиан! – возбуждение и штормовой азарт демонов волнами растекались по арене.

Зрители не хотели отпускать вторую пару, и я запаниковала, а не решат ли жрецы объявить третий бой подряд без перерыва?