Серебристый росчерк стали, звон клинков и возбуждённый рёв толпы. Демон моментально ушёл в защиту, закрываясь от атаки и готовясь отражать удар за ударом, но Хорхе не стал наступать, а сместился в сторону, заходя владыке за спину.

Ещё один выпад! И над ареной разлился мелодичный перезвон стали.

Кортес успел развернуться, поймав удар на лезвие клеймора, но едва удержал равновесие и тут же отступил, пытаясь немного отдышаться. Только командир не дал ему такой возможности и вновь заскользил вокруг, нанося короткие удары-укусы и изматывая противника.

Только сейчас я поняла, что имели в виду духи, говоря о преимуществе скорости над силой. Тактика демона была хороша, сражайся он с таким же мастером двуручного меча. Но против лёгкого и подвижного как ветер дракона у него не было шансов. Дуэль всё больше напоминала охоту с топором на мотылька.

– Давай, давай..., – прошептала, до боли закусив губу. Нервы были на пределе, и когда демон неожиданно рванул вперёд, обрушив на дракона серию мощных ударов, я невольно охнула и закрыла лицо ладонями.

– Аза-Кора, не оскорбляй своего мужчину сомнениями, – в мысли ворвался бодрый голос Искры, – тем более, мы уверенно побеждаем!

О-о-о-о!

Приободрившись, приоткрыла глаза. Демон всё ещё теснил командира, а тот даже не пытался пойти в контрнаступление или выбить оружие из рук противника. Только отступал к краю арены, уходя от ударов.

Я не понимала, чему так радуется Искра! Кортес явно перехватил инициативу и с каждой секундой ситуация накалялась.

Голова шла кругом, я забыла как дышать, до боли вгоняя ногти в ладони и молясь, чтобы всё обошлось. Но в последний момент, когда владыка почти загнал дракона в угол, тот неожиданно проскользнул прямо под клеймором и вихрем развернулся, опуская саблю на шею опешившего Кортеса.

Смертоносное лезвие замерло в миллуре от обнажённой кожи демона, а повисшая над ареной тишина сменилась оглушительным овациями.

Через час, особняк Горгани

Остаток турнира пролетел незаметно. После победы командира зрители были слишком возбуждены и жрецам пришлось объявить короткий перерыв, чтобы местные выпустили пар и перевели дыхание. Я покидать ложу не стала, зато неугомонные духи успели смотаться в разведку и даже прикупили на всех сладкой воды и мороженого.

После пережитого я бы предпочла рюмку драконьего рома и несколько часов сна, но десерт оказался очень вкусным. Я с удовольствием съела свою порцию и присоединилась к обсуждению турнира.

Пока болтали, окончательно остыли и осознали, что этот раунд за нами. Осталось восстановить силы и решить, что делать дальше.

Искра настаивала, что нужно пойти ва-банк, и заручившись помощью владык, освободить из подземелья второго рейлиг. Айна яростно поддерживала её, мы с котом сомневались, а Хаук воздержался от громких заявлений и посоветовал вначале дождаться возвращения Богов.

Предложение было дельным, но после упоминания о Хэйме Искра снова раскисла и до конца турнира мы всячески пытались её подбодрить.

К слову, последний бой не принёс неожиданностей и на фоне предыдущих дуэлей выглядел простовато. Алессандро и Витторио были новичками на арене, поэтому чудес не показали, хотя выглядели весьма достойно. Я до последнего не могла понять кто победит и просто наслаждалась красивым боем.

В итоге пальма первенства досталась Витторио, но я не сомневалась, что после поединка оба участника получат выгодные предложения и продвинутся по службе.

Больше ничего интересного не предвиделось, поэтому, не дожидаясь шоу иллюзий и салюта, мы отправились домой. Софико сказала, что зайдёт к нам позже, как и Хорхе. По традиции командир и остальные участники должны были обновить татуировки у жрецов и забрать свои личные вещи из хранилища. Сколько это займёт времени я не знала, но Искра сказала, что слоняться по арене нет смысла.

Спорить никто не стал. Найдя Люпини мы направились в особняк и сейчас расслабленно потягивали чай в гостиной, обсуждая случившееся.

– Я предлагаю утром встретиться с Дамианом и добиться разрешения на посещение моего храма, – подбоченившись объявила Искра, – до ледовой половины рукой подать, а моя Сила пригодится во время спасения Йорана, да и в бою с шаманами лишней не будет. Когда я при полной магии, так завьюжить могу, что ух! – дух воинственно тряхнул снежинками и сжал кулачки.

– Согласна, – кивнула, – но ты говорила, нужно провести ритуал, загадать желания...

– Всё это можно сделать быстро и на месте, – отмахнулся кикимрик, – главное до храма добраться.

– Мяф! – поддержал её кот. Ледовой магией он ещё не лакомился и судя по подрагивающим усам, готов был рвануть в святилище хоть сейчас.

– Я тоже голосую за, – к разговору присоединился Хаук, – но для начала предлагаю дождаться остальных. Возможно, нам придётся разделиться. Вы с господином Люпини и Дамианом направитесь на ледовую половину, а мы с леди Корой и командиром займёмся подготовкой к ритуалу.