До разговора с Хэймом спасательная операция выглядела намного проще, а шансы на успех казались выше. Искра говорила, что нам достаточно вернуть ей магию, загадать желания и накопить побольше энергии. Когда к нашей банде присоединился Ранвар, мы радовались как дети. Казалось, что участие бывшего владыки решит все наши проблемы, но...

– Иви по привычке делала ставку на Право новогодней ночи, – в голосе Хэйма проскользнула лёгкая укоризна. Сидящий на маслёнке кикимрик надулся как хомяк и зашипел, но возмутиться не успел, – раз в году, всего на одну ночь Снежная леди становится сильнее Девяти, – продолжил мечник, – в теории, её силы могло хватить, чтобы разорвать связь Йорана с подземельями и удержать вулканы от извержения.

– В теории! – фыркнул дух. – Я бы и на практике доказала...

– Шаманы не собираются ждать Нового года, – перебил её Хэйм, – разведка донесла, что они готовятся к наступлению сегодня ночью. Хотят пленить Йорана и перехватить управление подземными источниками.

– Гра-а-а-арг! – зло прошипела Айна.

– Мы должны сработать на опережение, – добавил мечник, – предлагаю начать после обеда.

– Хорошо, – кивнул командир.

– А имперские кимрики? – напомнила о кошачьем спецподразделении. – Успеем встретиться и ввести их в курс дела?

– Их беру на себя, – бросив беглый взгляд на часы, Хэйм поднялся из-за стола. Поблагодарив за кофе, подхватил на руки опешившего кикимрика, а затем закинул на плечо недоумённо гыркнувшую рейлиг, – мне пора. Нужно закончить кое-какие дела и убедиться, что магия Иви стабильна.

– Ты чего?! – взвыл дух, ударив мечника по груди крохотным кулачком. – Проверять меня вздумал? Да я...

– Гр-гр! – поддакнула драконица.

– Вы и Джарван идёте со мной, – тон мечника не подразумевал возражений, – отработаем несколько плетений. Я хочу быть уверен, что всё пройдёт гладко. На кону судьба Островов.

– Мряф! – кот вскинулся на задние лапки, по-военному отсалютовав Хэйму. За каплю магии и вкусную еду он готов был на любые подвиги.

– Отлично, следуй за мной, – мечник открыл портал, пропуская зверька вперёд, и обернулся к нам, – отдыхайте. За вами зайдут после полудня.

Стальной Бог скрылся в переходе, не дожидаясь ответа и благодарности. Он понял, что духи не позволят нам отдохнуть и мастерски вывел их из игры. 

– Мне нужен ещё кофе, составишь компанию? – Хорхе задумчиво покрутил в руках пустую чашку и направился к шкафчику.

– С удовольствием! – оживилась, устраиваясь поудобнее. Мне безумно нравилось наблюдать за тем, как командир готовит.

Мерное потрескивание ручной кофемолки и чарующий, горьковато-терпкий аромат, волнами растекающийся по кухне. Шуршание песка на раскалённой жаровне и пряные нотки специй... Всё это сплеталось в головокружительный знойный коктейль, позволяя хоть ненадолго забыть о проблемах.

Визит Хэймдара взбудоражил, сработав как щелчок предохранителя на гномьем арбалете. Я то и дело мысленно возвращалась к предстоящему ритуалу, прокручивая варианты и детали. Хотела понять, ничего ли мы не упускаем? Да и слова Шёпот не шли из головы...

– Кора? – погрузившись в собственные мысли, я не заметила, как командир оказался рядом. Очнулась, когда он бережно обхватил моё лицо ладонями, мягко приподнимая и заставляя посмотреть в свои глаза. Невозможно яркие, напоминающие бездонные изумрудные озёра. – С тобой всё в порядке? – в хриплом голосе проскользнула тревога.

– Я..., – слова комом застряли в горле, а в мыслях эхом прошелестел шёпот осенних листьев и карканье воронья. Сэва не уточняла, могу ли я рассказать кому-то о пророчестве, а сразу перестраховалась с помощью магии. – О сестре переживаю, – выкрутилась, уходя от запретной темы.

Жаль, не получится посоветоваться с командиром, но похоже, это испытание мы с Лейлой должны пройти без посторонней помощи. Понять бы ещё, как поскорее вернуть сестре магию?

– Хочешь увидеться с ней? – уточнил командир.

На миг задумалась. Встретиться с Лейлой хотелось до безумия, но я и так находилась в растрёпанных чувствах. Разговор с сестрой мог окончательно разбередить душу, а мне пора настраиваться на бой и ритуал.

– Не сейчас, – покачала головой, – когда всё закончится.

– Правильное решение, – Хорхе наклонился ко мне, запечатлев на губах нежный, невесомый поцелуй, и я невольно улыбнулась, наслаждаясь его близостью и заботой. Хотелось продлить прекрасные мгновения, но мысли о делах просачивались даже сквозь романтическую негу.

– Ольен упоминал, что тебя просили помочь с новой защитой, – прошептала, нехотя отстраняясь, – расскажешь?