– Мряф! – кимрик просиял, и запрыгнув на руки командиру, басовито замурчал. Похоже кот всерьёз переживал, что его потеснят и хозяин обзаведётся ещё одним фамильяром.

Я никогда не слышала о подобных прецедентах и считала, что хранитель у мага может быть только один. Видимо, у зверька была другая информация.

– Все условия обсудим и пропишем заранее, – добавил Хорхе, – поверьте, леди Айна, никто не собирается подчинять вас.

– Гр! – фыркнула драконица. Последнее ей было прекрасно известно. Наши чувства рейлиг читала как открытую книгу, поэтому и подпустила к себе, доверив самое сокровенное.

– Знаешь, командир, это и впрямь может сработать, – задумчиво протянула Искра, – одна Айна здесь не выживет, выходить ей нельзя, если не хочет попасться на глаза владыкам...

– Гр!

– Мряф!

– Мне план тоже нравится, – добавила, чтобы не отстать от коллектива.

Идея была рабочей и решала многие вопросы. Нам не придётся прятать красавицу под иллюзиями, волноваться о магическом фоне или искать для неё пропитание. Рейлиг сможет напрямую подпитываться моей магией как кимрик, но что делать с яйцом?

Взять его с собой не представлялось возможным. Как оказалось, дракончику требовалась не только строго определённая температура, но и постоянный контакт со священными валунами. После кладки Айна начертила на земле несколько рун и яйцо «прошло» сквозь толщу камня, опустившись ближе к подземным источникам. Обратно оно «всплывёт» только перед вылуплением дракончика, а таскать за собой на тележке тяжеленный булыжник...

– Но что будет с яйцом? – уточнила.

– Оно останется здесь, – ответил Хорхе, – по времени кладка уже опустилась к Сердцу островов, и пока малыш не вылупится, найти его или вытащить из камня не сможет никакая магия.

– А присутствие Айны во время его... созревания, точно не требуется? – нахмурилась.

– Гррр! – отрицательно.

Что ж, тогда это и впрямь лучший вариант.

– Что скажете, леди Айна? – Хорхе перевёл взгляд на рейлиг. – Согласны на небольшую авантюру?

– Гр-гр! – немного подумав, кивнула драконица.

Через три часа, Тропа Хранителей

Пещеры казались бесконечными, и если поначалу величественная красота камня завораживала, то через полтора часа блужданий я его тихо проклинала. Тропу Хранителей высекали для драконов, а мелким букашкам вроде нас здесь были не рады.

Я словно вживую слышала недовольный рокот горной породы. Эту часть святилища охраняли живые валуны и каменные големы, поэтому внутрь нас пропустили только благодаря Айне. Отказать рейлиг стражи не смогли, но как выяснилось, они были не единственными обитателями пещер. Тропу населяли призраки и дивные магические существа, я то и дело слышала за спиной их шуршание и недовольное сопение, а иногда замечала за огромными колоннами странные долговязые тени.

Присутствие неведомых монстров пугало до дрожи, но рейлиг клялась, что они безвредны и шипят для виду. Хорхе также игнорировал гостей, а Искрелла и вовсе храпела в моём рюкзачке. Духа не интересовали местные руины, но такая беззаботность с её стороны внушала надежду, что твари и впрямь не опасны.

– Гр, гхыр! Гр! – сообщила сидящая у меня на плече Айна. После ритуала драконица уменьшилась до размеров попугайчика, и пока не приловчилась пользоваться укороченными крылышками. Во время полёта она быстро уставала.

Мне пришлось взять её на руки, и теперь рейлиг указывала нам дорогу подобно магическому навигатору, а ещё периодически гыркала на местную живность, напоминая, кто тут королева островов.

– Через две колонны поверните налево, – перевёл Хорхе.

– Гр! – подтвердила рейлиг.

– Айна, а до поверхности ещё долго? – с тоской протянула.

– Гр-гря! – бодро отозвались.

– Не очень, – пояснил командир.

Поскорей бы! Пещеры порядком надоели, я устала и проголодалась, а ещё меня нервировал новый браслет. Из-за магии Айны он сверкал как путеводная звезда, привлекая к нам ненужное внимание, но Хорхе уверял, что это временный эффект. Скоро артефакт перестанет ощущаться на руке и примет прежнюю форму, а пока я пыталась скрыть его сияние рукавами лёгкой рубахи. Она же частично прикрыла и брачную татуировку. Но на запястье всё равно виднелись её кончики, заставляя меня то и дело нервно одёргивать рукав.

Ещё одна проблема...

«Подарок» Искреллы не брали иллюзии и маскирующий крем. Искрящаяся вязь проступала сквозь любые ухищрения, и после нескольких тщетных попыток скрыть её, мы решили оставить всё как есть.

Настоящая Аза вполне могла выйти замуж перед гастролями. В имперских документах семейное положение не указывалось, как и имя избранника, а узнать что-либо о супруге по брачной татуировке не представлялось возможным. Но меня нервировал сам факт принудительного бракосочетания.