– Помилуйте, генерал! – Гронна зашла с козырей и выписала сержанту ещё одно повышение вне очереди. – Это мы уже на обратном пути срезать решили. А до этого гуляли по лесу.

Алиби продумали заранее и на всякий случай уведомили о нём провожатую, чтобы смогла вовремя подыграть. Поэтому врала гномка ладно и складно.

– Мишутке-то нашему побегать нужно хоть иногда, – добавила, вновь закружив вокруг демона, – чтобы волю вспомнил, по соснам полазил, да малинки дикой нарвал и полакомился.

При упоминании вкусной ягоды кимрик заинтересованно рявкнул и, шагнув к сержанту, обхватил передними лапами его ногу, словно обнимая. Ещё и запыхтел басовито, как крохотный дракончик.

– А нам рассветом полюбоваться хотелось, да тишину ночную послушать, – продолжила, – мы песню новую пишем про Ливэрию. Вот и набираемся впечатлений.

– М-да? – в глазах сержанта всё ещё плескалось недоверие, но лёд определённо тронулся.

Пытаясь закрепить успех, кимрик запыхтел ещё усерднее и ткнулся в его ладонь мокрым носом, баба Хорхе продолжила сокрушённо мотать головой и рыться в сумке, а я с горя ударила в бубен. Ещё и плечиками давай покачивать в такт музыке.

Оригинальное движение явно подразумевало покачивание кое-чем другим, но как говорится, чем богаты. Впрочем, Торвэ хватило и плеч.

Настороженность испарилась, а плотно сжатые губы вояки растянулись в предвкушающей улыбке. Зато дракон, заметив его интерес, оскалился и потянулся к гитаре. Он, наконец, проникся моей идеей огреть вояку музыкальным инструментом. Но, увы, осуществить задуманное не успел.

Из-за угла, вопя и причитая, выскочил гном в салатовых шароварах, жёлтой рубахе и фиолетовом жилете.

– Ай, госпожа Хитана, храни вас Арорин, вот вы где! Мы вас ищем, так ищем, ой-вей! – незнакомец выудил из кармана ярко-голубой платочек и потёр виски. – Репетицию начинать пора! Хор уже готов...

Торвэ зашипел, явно собираясь потребовать документы и у гнома, но тут в подворотню ввалился... хор!

– Ай-нэ-нэ! Ай-нэ-нэ! Ай! Ай! – сержанта окружила вереница пёстро одетых и пританцовывающих гномов. Они дудели, свистели, пели и играли на скрипках.

От поднявшегося шума ошалел даже воинственный дворовой кот. Бедолага забился в угол и шипел, с ужасом наблюдая за гномьим балаганом, а сидящая в рюкзаке Искрелла проснулась, и с перепугу забила в треугольник словно в пожарный колокол. Зато местные жители вместо того, чтобы плеснуть нам на голову помоев, неожиданно начали... подпевать и бросать из окон конфеты.

– Ай-нэ-нэ!

– Ррррряф!

– Очи алые, крылья чёрные-е-е-е-е! – я подкралась поближе и заорала прямо в ухо сержанту, перекрикивая хор и оркестр. А Хорхе вытряхнул из сумки какие-то бумажки и принялся издали махать ими, делая вид, что это документы.

– Ррррряф!

– Бдзынь!

– Каа-а-а-к люблю я ва-а-а-с!

Ополоумевший от шума сержант попытался пробиться сквозь кольцо гномов к Хитане и таки рассмотреть проклятые бумажки, но на его ноге клещом висел «опасный хищник», а сверху сыпались конфеты, рис и разноцветные ленты.

Какая-то гномка и вовсе сбросила необъятных размеров бюстье. Оно спикировало прямо на голову Торвэ и стало последней каплей...

– Пошли во-о-о-н!

Дважды ему повторять не пришлось. Продолжая ай-нэ-нэкать и трясти всем, чем можно, наш ансамбль стремительно отступал из подворотни. А из соседних дворов продолжали подтягиваться аплодирующие гномы. Дети гор работали слаженно, как единый механизм и через минуту мы с Гронной запрыгивали в какую-то повозку.

– В гильдию! – приказал провожатая. – И быстрее! Госпожа Вилита не любит ждать!

***

Дорогие читатели! Хотела прикрепить визуал чуть позже, когда дойдём до этой сцены, но решила показать сейчас))) Тут наша красавица Аза-Кора, кикимрик и неучтённые белка с котом))) А ещё, таинственный персонаж в кустах))) При желании можно проверить свою интуицию и погадать в комментариях, кто это)))

До штаб-квартиры добрались без приключений, ну... почти.

По дороге повозку останавливали трижды. К счастью, стража не полезла внутрь, ограничившись проверкой документов возницы и беглым осмотром.

Мы успели спрятаться за тюками тканей и ящиками с шёлковыми лентами, но количество патрулей на улицах откровенно нервировало. Я сотню раз пожалела, что мы выбрались из уютных пещер, хотя и понимала, что сидеть там до бесконечности не получится.

Времени до Нового года осталось немного, Искрелла теряла магию с каждым днём. Да и шаманы не дремали, я буквально кожей чувствовала отголоски их тёмной Силы. Твари были здесь незадолго до нас.

Снаружи вновь послышались голоса. Мы замерли, боясь лишний раз вздохнуть и привлечь внимание. Заклинания Хорхе защищали нас от магического поиска, не позволяя демонам с ходу определить, что в повозке кто-то прячется. Но пологом тишины пришлось пожертвовать. Если издадим хоть звук, нас тут же обнаружат.