Благородство командира поражало. Многие на его месте не стали бы церемониться с навязанной супругой, да ещё и столь проблемной. Без меня, Айны и Искры он бы давно добрался до имперского посла и придумал, как вернуться к своим. Впрочем, без нашего участия он бы в это и вовсе не влип. Сидел бы сейчас в штабе, занимался своей работой, готовился встречать Новый год...

Взгляд невольно соскользнул на брачные татуировки. Интересно, остался ли у него там кто-то? Невеста, возлюбленная...

– Нет! – в мысли ворвался возмущённый вопль Искреллы. – Я, по-твоему, похожа на бездушную гадину, способную влюблённому мужчине память стереть и приворотом к другой привязать, да?

– Нет, но...

– Что значит «но»?! Я честный дух, и до встречи с тобой дракон был свободен как ветер в поле!

– Ладно-ладно, – примирительно прошептала, – прости...

– То-то! – фыркнула Искра и, бросив беглый взгляд на командира, добавила. – И не забывай, что не только ты желание загадывала, так что ещё вопрос, кого к кому навязало?

Обдумать ответ духа или спросить ещё что-либо я не успела, кимрик нашёл третью точку связи и замявчал, требуя внимания. Пришлось снова сосредоточиться на работе.

– Готово! – воскликнула, отметив на полу нужную зону.

– Прекрасно, – Хорхе бегло осмотрел кастрюлю и, убедившись, что всё руны начертаны верно, набрал в неё воды, – теперь зайдите внутрь пирамиды.

Едва он прошептал коротенькое заклинание, точки соединились алыми линиями. Кимрик шмыгнул в центр, и вскинувшись на задние лапки, принялся активно вырисовывать в воздухе какие-то знаки. Что именно делает зверёк я не понимала, но со стороны выглядело очень забавно. Кот вертелся юлой, подпрыгивал и тихонько мявчал, словно читая древнее заклинание.

После очередного заливистого «мрявк!», инициативу перехватил Хорхе. Его бархатный, с чарующей хрипотцой голос придавал ритуалу особый шарм, я и не заметила, как невольно заслушалась.

Очнулась, когда вода в кастрюле начала закипать от магии, а сквозь клубы дыма проступило размытое изображение.

Первым я увидела... кота! Упитанного, с лощёной чёрной шёрсткой и шикарным накладным воротничком-жабо. Имперский модник что-то отрывисто мявкнул на кимрийском, и тут же уступил место уже знакомой мне женщине с пронзительно-золотыми глазами и короткими серебряными волосами.

Кажется, Искрелла говорила, её зовут Элисандра...

– Рада тебя видеть, Хорхе, – заметив меня и нежно-зелёного кикимрика, демоница нахмурилась. Не узнала нас сквозь иллюзию бродячих артистов.

– Это Корделия и Искра, – пояснил дракон, – мы притворяемся бардами, – женщина кивнула, не став выяснять подробности, и командир продолжил, – мы добрались до гномьего квартала, но связаться с послом пока не удалось. Вилита сообщила, что сейчас де Труа находится на ледовой половине, а из-за демонического купола нарушилась не только внешняя связь, но и сообщение между снежным и огненным кланом.

– Попробую переговорить с ним по своим каналам, – ответила Элисандра, – что с документами? Справитесь без помощи посла?

– Да, гномы нашли обходной вариант, утром будем с бумагами.

Командир говорил быстро и чётко, словно читал скороговорку. А я то и дело нервно осматривалась, пытаясь найти взглядом Лейлу, но похоже, кроме демоницы и пары кимриков в комнате никого не было.

– Что с шаманами? – уточнила магесса. – Удалось замести следы?

– Пока держимся.

– Будьте на чеку, – предупредила, – ночью в штабе была зачистка, сообщники тёмного императора подняли все резервы и пошли в атаку, хотели отомстить за похищенных принцесс.

От слов демонессы пробрал озноб, а эмоции захлестнули с головой. Я сразу представила худший из вариантов...

– Где Лейла?! – не выдержала.

– Она ещё в лазарете, но уже пришла в себя, – ответила Элисандра, – не волнуйтесь, её жизни и здоровью ничего не угрожает.

Слова женщины немного успокоили, но внутри всё равно остался горький осадок разочарования, хотелось лично убедиться, что с сестрой всё в порядке.

– Мы можем увидеться с ней? – мягко попросил Хорхе. – Хотя бы на пару секунд,

В золотых глазах демонессы плеснулось недовольство, но спорить она не стала. Застыла соляным столбом, словно мысленно с кем-то общаясь.

– Только на пару секунд, – наконец, ответила, – сейчас её телепортируют сюда.

Не дожидаясь ответа, она продолжила наспех рассказывать новости. Информация лилась рекой, я едва за ней поспевала, а половины и вовсе не понимала. Продиралась сквозь вереницу незнакомых терминов и имён, зато командир кивал и попутно задавал уточняющие вопросы. Выяснял подробности сражения и прикидывал, чем это грозит нам.

Пока картина вырисовывалась не радужная. Потерпев вторую неудачу подряд, тёмные закусили удила и бросили все силы на наши поиски, если в ближайшие дни шаманы не предоставят яргуладу хорошие новости – полетят головы.