Гитара в руках дракона не просто «звучала», она пела, оттеняя каждое слово баллады. Играла, дразнила, подчёркивая непростые характеры и болезненную, дикую страсть между героями романса.

Она звенела, стонала, очаровывала и сводила с ума.

Я, хор, кимрик и кикимрик... мы все здесь были лишними, зал заполнил дивный перезвон гитарных струн, сладкий и грешный как роковая любовь. Я не могла себя заставить подпевать командиру, просто стояла и слушала, слушала, слушала, забыв обо всём и полностью растворившись в чарующей мелодии.

– А может мы бабку одну к демонам отправим? – озвучил общую мысль бородатый гном в салатовых рейтузах, когда командир в последний раз ударил по струнам и поклонился слушателям.

– Вот это да, – глубокомысленно добавил хорист в малиновом жителе и жёлтых шароварах, – мы... это... вообще не дотягиваем...

– Так подтянитесь! – подбоченившись, рявкнула Вилита. – Или товар за вас тоже Хитана тащить через границу будет?

– Дык... мы гримёрами можем прикинуться и осветителями, – предложил зеленоштанный.

– Я тебе прикинусь! – в глазах гномки сверкнули молнии, и делегация хористов шустро отступила, прикрываясь микрофонами. – По местам, живо! У нас ещё двадцать минут, чтобы сделать невозможное.

– Мряф! – поддержал её Джарван. Кота ничего не смущало, он был уверен в своей неотразимости и точно знал, кто здесь настоящая прима. – Ррряф!

Миркало Вилиты неожиданно зазвенело, отвлекая от репетиции. Я мигом насторожилась, но прочитав сообщение, глава гильдии лишь махнула рукой и приказала:

– Аза, соберись! И помни, ты звезда этого номера, остальные – массовка! – она обернулась к хору. – Мы должны оттенять её, как оправа драгоценный камень, а не перетягивать внимание на себя. Понятно?

Гномы послушно закивали.

Угу... легко сказать. На фоне Искры и Джарвана я себя действительно чувствовала звездой, но Хорхе...

– Начали! – поторопила нас гномка.

Кот стрелой вышмыгнул в центр «сцены» и принялся выплясывать на задних лапках. Его беззаботный настрой подкупал и, проникшись, я закрыла глаза и ударила в бубен. Раз, ещё раз и ещё... Кто-то захлопал в ладоши, подхватывая ритм, а через миг вступила скрипка и я запела. Страстно, жарко, вкладывая в слова всю душу.

Строки лились горной рекой, я даже не заметила, когда и как мой голос слился воедино с перезвоном струн. Просто в какой-то момент я и гитара дракона зазвучали в унисон, а окружающий мир утонул во всполохах иллюзорных костров...

Очи алые, крылья чёрные,

Бездну вижу в вас и погибель я!..

– Бдызньк! – допеть не успела. Позади раздался чудовищный грохот и звон бьющегося стекла.

От неожиданности я отскочила в сторону. Едва открыла глаза, столкнулась со штормовым, прожигающим насквозь взглядом... Огненного владыки. Кортес замер на входе, рядом валялись осколки осветительного артефакта. Заслушавшись и засмотревшись на выступление, демон разбил магический фонарь, но похоже, это его нисколько не смущало.

Он неотрывно смотрел на меня, и от этого внутри просыпались отнюдь не бабочки...

– Искрелла, у нас проблемы! – мысленно взвыла, прикрываясь бубном как щитом и бочком отступая к командиру.

Увидеть владыку я никак не ожидала. В гномьей гильдии демону делать было нечего и его визит мог означать лишь одно – крупные неприятности! Нас рассекретили, шаманы вышли на след...

– Корррра, отбой тревоги! – мысленно рявкнула Искра. – Ты видишь рядом стражу, а?

– Нет, – отойдя от первого шока, я присмотрелась повнимательнее. В глазах демона плескалось пламя, но в остальном он выглядел расслабленно, я бы даже сказала, вальяжно. Как сытый кот, заприметивший пробегающую мышь и размышляющий, стоит ли тратить на неё время.

Мышь в моём лице старательно пыталась слиться с декорациями или прикинуться подкидышем гномов. А ещё повернуть левую руку так, чтобы брачные руны светили прямо на Кортеса, как защитный оберег.

– Ваша Пламенность! – Вилита стрелой рванула к гостю. – Такая честь...

– Прекраснейшая леди, – на губах демона расцвела обольстительная улыбка. Раскланивающуюся гномку он проигнорировал, продолжая смотреть только на меня, – так жаль, что я напугал вас...

Угу, вижу, не слепая... Так «жаль», так «жаль», аж глаза дымят и рот от счастья нараспашку, зубы с другого конца комнаты можно пересчитать.

– Вы меня нисколько не напугали, Ваша Пламенность! – ответила, собрав мысли в кучку. Арестовывать нас с порога никто не собирался, да и остальные участники «ансамбля» выглядели невозмутимо, особенно Вилита.

Гномка лучилась радушием, как чистейший бриллиант. Похоже, загадочное сообщение на миркало, пришедшее ей прямо перед моим выступлением, было от начальника охраны. Он заранее предупредил о визите демона, вот Вилита и поторапливала нас. Хотела, чтобы ансамбль застали за репетицией, а не за спорами и разговорами.