– А как же правила? – удивилась.

 – Он иногда в образе смертного рыцаря приходит на помощь, – пояснил дух, – но только во время неравного боя. Если ваши служанки не прорывались к границе, кромсая шаманов мечами, а тихонько прошмыгнули – то их точно Шёпот вела.

Шансы на то, что Сэва поможет и нам, росли на глазах. Если Богиня уже ввязалась в это дело...

– Притормози, принцесса, – осадила меня Искра, – может она, наоборот, лимит чудес уже израсходовала.

Мряк...

– А если..., – продолжить разговор мы не успели. Едва Искрелла зажгла последнюю свечу, Хорхе ударил по струнам, проверяя как настроена гитара.

Пока возилась со шторами и обсуждала с Искрой побег служанок, командир успел не только принести инструмент, но и начертить на полу ритуальный круг призыва, собрать импровизированный алтарь из чёрного бархата, возложить на него бутыль дорогого вина, редкие специи и вороново перо.

– Кора, это твой дар, положи его рядом с пером, – распорядился дракон, вручая мне роскошное ожерелье из чёрного жемчуга. Каждая бусинка словно вобрала в себя оттенки ночи и свет далёких звёзд. Когда на украшение падали отблески свечей, по идеально гладкой поверхности жемчужин волнами растекались синевато-зелёные переливы перламутра.

Я невольно залюбовалась игрой теней и едва не забыла помолиться, прежде чем положить подарок на алтарь. Жемчуг чернильной змеёй растёкся по бархатной глади, а я, собравшись с духом, ещё раз коснулась мягкой ткани, принося уже свой дар. Обещание сделать всё, ради освобождения Аймигир.

В эту клятву я вложила душу и едва прозвучали последние аккорды молитвы, с улицы донеслось карканье воронья и шелест чёрных крыльев...

– Что..., – запнулась, недоумённо уставившись на зашторенное окно. Остальные продолжали заниматься своими делами, как ни в чём ни бывало. А стоящий позади кимрик и вовсе нетерпеливо махал хвостом, напоминая, что я не одна и к алтарю очередь.

Похоже, воронов слышала только я...

– Тш-ш-ш-ш..., – вновь послышался то ли приглушенный хриплый смех, то ли шелест сухих листьев...

– Мряф? – зверёк подкрался ближе и положил лапку мне на плечо.

– Всё в порядке, – улыбнулась, почесав кота за ушком, – можешь приносить свои дары.

Кимрик тут же юркнул к алтарю и вскинувшись на задние лапки, принялся колдовать, наполняя подарки магией. Не знаю, ответила ли Сэва и ему, но теперь я была уверена, что карканье мне не послышалось.

Шёпот уже была здесь. Кружила вокруг, оплетая нас своими тенями, и наблюдала за подготовкой к ритуалу.

– Гр-гр! – едва кот закончил, к алтарю подлетела Айна. За ней заняла очередь и Искра. Неугомонному духу командир вручил роскошные рубиновые серьги, но судя по поникшим крыльям кикимрик переживал, что этого может не хватить для божественной амнистии.

– Готовы? – уточнил дракон, едва на бархат легли последние дары.

– Д-да..., – неуверенно ответила. Присутствием Шёпот с каждой секундой чувствовалось всё явственнее. Богиня знала, что мы обратимся к ней за помощью и, похоже... ждала этого.

А я гадала, на счастье это или на беду. Не получится ли, что сейчас мы все дружно влипнем ещё сильнее?

– Поздно сомневаться, когда перья на алтаре, принцесса, – вдохнул кикимрик, – молись...

– И кайся, – подсказала духу.

– Уже..., – отозвалась Искра.

Миг... и по комнате разлился чарующий перезвон гитарных струн, командир заиграл.

Страстно, пронзительно.

В его руках гитара звенела и пела, сводила с ума, очаровывала и кружила голову. С каждым аккордом мелодия просачивалась под кожу, растекаясь по венам жидким огнём.

Я никогда не думала, что музыка может быть такой живой, осязаемой. Казалось, она заполняет всё вокруг. Ложится на плечи шёлковой шалью, скользит по губам словно первый поцелуй, путается в волосах как нежные касания любимого...

Хорхе не просто играл, он заигрывал с ночью и тенями, дразнил их, даруя бессмертной Богине каплю живых эмоций и, возможно, напоминая о погибшем возлюбленном. Отчего-то я не сомневалась, что когда-то он уже играл для неё.

Это было так странно... С каждым новым ударом по струнам я с головой погружалась в трагическую историю чужой любви, а душе зарождалось щемящее, пронзительное чувство. Я... ревновала командира к огненной музыке, но не к Шёпот. Знала, что даже сквозь века для Королевы Воронов есть только один мужчина. А серенада дракона - шанс хоть на миг почувствовать себя живой и любимой.

– Тш-ш-ш-ш..., – Хорхе в последний раз ударил по струнам, и по комнате снова разлился хриплый смех, похожий на шелест сухих листьев.

Наш алтарь вспыхнул чернильным маревом словно теневой портал, а через миг из него вышла поразительно красивая женщина в чёрном шёлковом платье и накидке из вороновых перьев.

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал Шёпот))