Они уже переоделись для выступления, у меня в глазах рябило от обилия ярких красок и несочетаемых цветов. Малиновые рейтузы, салатовые туфли с алыми как розы бантами, жёлтые жилеты и нежно-голубые рубахи с белоснежными кружевами и жемчужной вышивкой...

Всё это казалось ужасно безвкусным и пёстрым, но... гномам шло! Сколько ни пыталась, не смогла представить их в сдержанных однотонных костюмах, да ещё без этих ленточек, бусинок, бантиков и кружев.

– Да, – в голосе дракона проскользнула мрачная обречённость, – магия Арорина не сочетаема с планированием. Там, где появляются гномы, умирают любые стратегии. Но сейчас нам это на руку. Шаманы не способны к импровизации, они всегда работают строго по плану.

Об этом нюансе я прекрасно знала. Заклинания тёмных были очень мощными, но требовали длительной подготовки, поэтому накануне вылазки они всегда создавали магические «болванки» и в бою выбирали из готового списка заклинаний.

В арсенале обычного шамана было пять-семь плетений, сильный и древний орк мог «жонглировать» десятком и более арканов. Но если у тёмного не находилось подходящего заклинания или заканчивались «заготовки», он оставался абсолютно беззащитен.

Это было главной слабостью шаманов. Поэтому они уделяли такое внимание шпионажу и наблюдением за противником. Импровизация для них была смерти подобна, а гномы... они жили ею и перестраивались буквально на лету. Глядя на порхающих по залу «музыкантов», я готова была поспорить, что они наслаждаются происходящим несмотря на то, что вслух возмущаются и ругают демонов за причинённые неудобства.

– Для нас гномы идеальное прикрытие, – нехотя признал командир, – это единственная причина, по которой я согласился участвовать в этом бедламе.

– Мряф! – кот подкрался ближе и ободряюще боднулся о колено хозяина. Тот уже переоделся в бабульку, и я старалась лишний раз не смотреть в его сторону. После романтических минут на кухне было слишком странно видеть дракона в юбке и цветастом платке.

Зато его подарок я сегодня оценила в полной мере! Браслет надёжно скрывал мои мысли от Искры и первое время кикимрик яростно недоумевал, почему не может по привычке влезть в мою голову. А я лишь загадочно улыбалась и размышляла, догадается ли стихийница в чём дело или нет.

Утром Хорхе замаскировал изумрудную лозу под обычную побрякушку, и теперь украшение никак не выделялось на фоне остальных браслетов. В итоге ни Искра, ни Айна так и не учуяли артефакт и духа-конкурента. Это внушало надежду, что на демонах амулет также сработает без осечек.

– Господа, вы готовы? – к нам подскочила запыхавшаяся Вилита. Гномка закончила проверять качество маскировки контрабанды, и похоже была полностью довольна результатами.

– Да, – командир сверился с карманными часами.

Кажется, пора выдвигаться...

– Демоны только что сообщили, что через минуту все музыканты должны собраться у портального контура, – добавила глава гильдии.

В целях безопасности Софико настояла, чтобы на свадьбу нас переместили её безопасники. Мне эта идея не нравилась. Я бы предпочла поездку в обычной карете, но спорить с Горгани было бесполезно.

– Тогда лучше поторопиться, – командир подхватил гитару и направился к нарисованному на полу аркану.

Тревога вновь расправила крылья, и я невольно потёрла браслет с рейлиг. До этого момента идея с магической парой казалась гениальной, но чем ближе мы подходили к портальному контуру, тем сильнее хотелось бросить бубен и удрать.

Только... бежать было некуда, а все пути вели на ледовую половину островов.

До главного праздника зимы осталось всего ничего, если не вернём Искре силу, она ещё год будет греметь снежинками в моей головушке, а второй рейлиг останется запертым в подземном лабиринте.

Айна пояснила, что освободить Йорана можно только с помощью божественного вмешательства или новогоднего чуда. Вариант с Богами отпадал сразу, в канун Нового года на островах властвовала Искрелла и остальные не имели права вмешиваться в судьбы смертных. Даже Сэва помогла лишь потому, что мы успели провернуть всё до праздника, а само желание было простеньким.

Но для спасения Йорана, нужно «вскрыть» защитный купол над подземельями и заморозить цепи, связывающие дракона с огненными источниками. Магии ритуал требовал немерено, даже если переждём новый год никто из Девяти не согласится помочь просто так. Придётся заключать контракт, проходить испытания...

В общем, Право равновесия никто не отменял, и чтобы Боги исполнили столь сложное и судьбоносное желание придётся лет десять доказывать, что мы этого достойны. Заходить настолько издалека никто не собирался, тем более Искра могла спасти дракона, исполнив новогоднее желание Айны и кота. Джарван согласился подстраховать духов и пожертвовать мечтой ради спасения островов.