– Шаманская магия похожа на чуму, если Арчил предатель, я бы услышала отголоски гнили и в ауре Софико, – пояснила, – конечно, я проверю его отдельно. Но пока предлагаю сосредоточиться на казначее и начальнике стражи.

– А Дамиан? – удивилась Искра.

– Он меня сам найдёт, – поморщилась, – его должно приманить плетение Шёпот.

– Оу! Точно! – воскликнул дух. – А если не загорится во время твоего выступления и не начнёт искать встречи, значит он под воздействием!

– Гр-гр! – поддержала её Айна.

Ольен хотел что-то добавить, но из соседней комнаты вновь вихрем выскочила Вилита. Гости почти собрались, до нашего выхода оставалось всего ничего.

Пора сосредоточиться на выступлении.

Через полчаса (Корделия)

На что похожа демоническая свадьба? Забавно, но соглашаясь надеть личину певицы, я не задумывалась об этом. Лишь попросила у Вилиты список приглашённых и краткое досье на каждого. Хотела понять, к чему готовиться и заочно «познакомиться» с подозреваемыми, а ещё не ударить лицом в грязь перед Софико. После выступления нам полагалось спуститься к гостям и несколько часов развлекать их. Поэтому имена самых высокопоставленных демонов пришлось выучить заранее, как и расписание выступлений.

Я знала сценарий сегодняшнего дня по минутам, а в остальном полностью полагалась на командира и духов. Они рассказали, как нужно вести себя и чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах, обещали оперативно подсказывать и направлять меня, если что-то пойдёт не так.

Мне казалось, мы предусмотрели все, насколько это возможно, разумеется. Но сейчас, стоя в специальной храмовой пристройке и ожидая выхода Этери, я чувствовала себя абсолютно потерянной и дезориентированной. Виной тому были проклятые ритуальные барабаны, так похожие на те, которые используют шаманы во время своих жертвоприношений.

Их грохот оглушал, сводил с ума, оплетая паутиной тревог и дурных предчувствий. В каждом ударе чудился топот орочьих ног и слышалось гулкое, пугающее до дрожи «гуул таргарах!».

Танец костей...

На самом деле его жуткий ритм ничем не напоминал музыку демонов. На свадьбе Этери и Луиса звучала совсем иная мелодия. Яркая, страстная, полная огня и жизни. Она была бы завораживающе прекрасна, не сыграй со мной память дурную шутку, превратив её эхо в айшагирский гимн Смерти.

– Аза-Кора! Мряк по твою душу! – мысленно прошипел кикимрик, спикировав на моё плечо и тряхнув возле самого уха треугольничком. – Соберись! Нам выходить сразу после Этери!

– Пытаюсь..., – от страха голос прозвучал жалко и сипло, словно я вот-вот расплачусь. В таком состоянии не романсы на свадьбах петь, а речи на похоронах произносить или плакальщицей подрабатывать.

Бух... бух... бух...

Рокот барабанов нарастал с каждой секундой и казалось, я уже слышу тошнотворный запах шаманских благовоний и отголоски их мёртвой магии. Или... это кто-то из подозреваемых прошёл неподалёку?

– Искрелла..., – позвала я, – там...

– Не думай об этом, – перебил меня дух, – пока в гонг трижды не ударят, не могу высунуться. Софико нас в пургу развеет, если нарушим традиции!

– Мряф! – кот подкрался ближе и обнял мою ногу лапками, а через миг на плечи легли горячие ладони...

Хорхе полагалось сидеть в соседней пристройке, но каким-то чудом он прокрался к нам.

– Как ты..., – обернувшись, уткнулась взглядом в пустоту. Лишь на стене рядом замерла ещё одна тень. Мужская и ... крылатая.

– Кора, успокойся, – командир говорил голосом Ольена, но его интонации узнала сразу. Дракон с первых минут знакомства по-особенному произносил моё имя. Мелочь, но это безумно цепляло, будоража кровь и заставляя сердце биться чаще.

 – Это тот самый теневой страж? – вспомнила наш разговор после визита огненного владыки. Тогда Хорхе признался, что следил за ситуацией при помощи магического охранника и готов был в любой момент прийти на помощь.

– Да, – ответил дракон, – не волнуйся, Кора. Я рядом и никому не позволю навредить тебе.

Плечи вновь опалило фантомным жаром, а щёки вспыхнули от нахлынувших эмоций. Хотелось ответить что-нибудь, поблагодарить за заботу, но всё испортил кикимрик...

– О-ля-ля! – восхитился дух. – Вот это правильный настрой! Глаза блестят, на щёчках румянец...

– Пришибу, – беззвучно произнесла одними губами. И в тот же миг кожей почувствовала весёлую улыбку командира. Она была такой яркой и осязаемой, что злость моментально испарилась, а вместе с ней и жуткий флёр шаманских песнопений.

Музыка демонов уже не пугала и не напоминала замогильный грохот. Она походила на рокот волн или отголоски летней грозы. Дикая, полная бушующей энергии мелодия...

Она укачивала на своих волнах, просачиваясь под кожу и наполняя предвкушением штормового веселья. Настроение сменилось в один миг и теперь я не трусливо жалась в уголочке, а легонько отбивала каблучком ритм, настраиваясь на нужные эмоции и подстраиваясь под настроение гостей.