Теперь я чувствовала наверняка, чего они ждут от артистов и была готова дать им нужные эмоции.

Бух... бух... бух...

Музыканты забили в барабаны ещё быстрее и теперь их рокот слился в ровный «многоголосый» поток, напоминающий шум горной реки. Ему вторили быстрые, гулкие удары моего сердца и бодрое притопывание кимрика.

Зверёк взял с меня пример и сосредоточенно отбивал ритм задней лапкой. Мою юбку кот так и не отпустил, поэтому мне передавались вибрации его пушистого тельца.

На удивление, это не отвлекало, а только подливало масла в костёр моего нетерпения. Хотелось прямо сейчас выскочить из «засады», ворваться к гостям...

– Бдзынь! – удар гонга стрелой рассёк рокот барабанов и огненный гул сменила звенящая тишина.

Кот тут же отскочил от меня, заняв позицию на выходе из коморки. А я сильней сжала бубен...

Три...

Снаружи раздались ритуальные молитвы, незамужние девушки рода Горгани и Салливан приветствовали невесту.

Два...

Голоса юных демонесс сменил хор. Теперь невесте желали удачи мужчины, благословляя на долгий и счастливый брак.

Один...

Ещё удар гонга, и повисшую в храме тишину разбил пьянящий перезвон гитарных струн, а я, подхватив юбки, принялась каблучками выстукивать нужный ритм, вторя игре командира.

Цок... цок... цок... хлопок, поворот, звонкий удар в бубен, и я пёстрой бабочкой выпорхнула из своего заточения, а кот с кикимриком замерли у выхода, ожидая своего часа. Скоро на арену выйдут и они, а пока...

– Очи алые, крылья чёрные...

Песня полилась рекой, стирая остатки сомнений и тревог. Я полностью растворилась в ней, сгорая в жгучем перезвоне гитары, и изгибаясь словно пламя свечи на ветру. Тело само вторило пьянящей мелодии, танцуя с тенью командира, словно во всём храме сейчас были лишь мы одни.

Я пела для него, танцевала и горела, выплёскивая с каждым движением скопившиеся эмоции и умоляя Богов принять этот дар, послав семье Этери благословение и избавив от болезненных испытаний, выпавших на мою долю.

Я растворялась в музыке, молилась с помощью танца и песни, а когда закончила замерла посреди храма в глухой тишине, боясь открыть глаза и посмотреть на реакцию демонов.

Было болезненно и пугающе тихо... и раздавшийся через миг мысленный писк Искры прозвучал как удар в набат.

– Звёзды горят, принцесса! Боги откликнулись на твой призыв! – просипел дух. – Да хранит пурга твой бубен, Аза-Кора! Великие снежинки и новогодние сугробы! Мы сделали это! С честью прошли первое испытание!

– Боги откликнулись..., – беззвучно повторила, робко приоткрыв глаза. И в тот же миг вязкую тишину сменил шквал аплодисментов и восторженные крики демонов.

Гости ликовали, бросали цветы и вызывали на бис, а у меня ноги подкашивались от внезапно нахлынувшей слабости. Номер выжал меня досуха. Казалось, я заплатила за удачу Горгани не только пением, но и частью души.

До этого момента обычай с Заклинателями удачи казался мне глупым. Теперь он просочился под кожу с грохотом демонических барабанов, открыв свои тайны и показав истинное лицо.

Стал понятен и напряжённый настрой Софико, и выбор драматичной песни... Ведь я не просто зазывала Богов на огонёк и просила для молодожёнов удачи, но и отводила от них беду.

Пусть героиня романса проживёт за Этери все несчастья и испытает горечь погибельной любви. А юная невеста заслужила совсем другую судьбу - светлую, чистую и счастливую.

– Ещё... ещё!

– Браво!

Крики демонов оглушали. Публика не унималась, настойчиво требуя повторения номера. Даже виновница торжества хлопала, забыв о собственном выходе. А я стояла статуей и натянуто улыбалась. Знала, что не смогу снова так спеть и до ужаса боялась, что меня всё равно заставят выйти на сцену.

– Ты чего, принцесса? – в мысли ворвался настороженный голос кикимрика. Искра с котом купались в лучах славы, словно это они вытянули весь номер.

Моих опасений духи совершенно не разделяли. Кимрик вообще вошёл в образ и сейчас с удовольствием «пугал» демоническую детвору. Шуточно рычал и бодался с ними пока взрослые уговаривали меня выйти на бис.

– Не могу..., – мысленно прошептала, – обряд всю душу выпил...

– Поняла! – стихийница окинула меня выразительным взглядом и метнулась к леди Горгани. Что именно она сказала я не слышала, но демонесса перестала хлопать и коротко кивнула, соглашаясь. А затем жестом попросила тишины.

– Прекрасный номер! Просто восхитительный! – бархатный, обманчиво мягкий голос Софико рекой разлился по храму. – И результат впечатляющий. Наши острова больше ста лет не видели подобного чуда.

– Да? – мысленно уточнила у Искры пока гости хлопали и кивали, соглашаясь с леди Горгани.