Эхо от удара в гонг пронеслось по храму штормовой волной, и едва хрустальная мелодия сменилась другой, тягучей и пронзительной, невеста шагнула в мерцающее марево арки. Мы с детишками тенью последовали за ней.

Начиналась главная часть церемонии и с каждой секундой предчувствия становились всё сильнее, а взгляд то и дело невольно прикипал к роскошному шлейфу. Догадка витала где-то рядом...

Неужели тёмные хотят выкрасть его?!

– Ой..., – в глубине моих мыслей тихонько охнул кикимрик.

– Гр-гр! – поддержала нас Айна.

– Очень в духе айшагирцев, – задумчиво протянул Ольен.

Хранитель появился настолько внезапно, что я едва не подпрыгнула от неожиданности. Пока охотились на казначея и искали треугольник, он сидел тише мыши, и я успела забыть о нём.

– С помощью магии шлейфа можно вывести из игры даже Софико, – немного подумав, добавил Ольен, – убить её или подчинить, конечно, не выйдет, леди Горгани слишком сильна и обладает практически абсолютным иммунитетом к подчиняющей магии. Но проклясть и надолго отправить в лазарет, вполне.

– А вот её дочь может попасть под контроль! – встрепенулась Искра. – Этери слишком молода и неопытна. Да и силы в ней меньше...

– Логично! Только как они собрались незаметно выкрасть шлейф? – ответила, скользнув по гостям настороженным взглядом.

Если Горгани узнают о пропаже, выставят дополнительные щиты и призовут хранителей рода, чтобы разорвать связь с артефактом. Силы это заберёт немерено, но защитит Этери и остальных женщин от шаманов. И тогда манёвр тёмных потеряет смысл.

Значит шлейф хотят умыкнуть ненадолго, чтобы снять слепки магии и тут же вернуть на место. Но как? Провернуть такое может только кто-то очень близкий или имеющий доступ к зачарованному шёлку.

– Не знаю..., – отозвалась Искра. – Из предателей в храме только казначей и советник. А им шлейф точно никто не отдаст. После церемонии личная служанка Этери заберёт его и...

– Служанка! – одновременно воскликнули мы с Ольеном.

Бездна... Ну вот же он, главный подвох дня! Мы так сосредоточились на поисках могущественного предателя, что едва не упустили крохотного, но смертельно опасного муравья...

– Где произойдёт передача шлейфа? – уточнила, едва Этери замерла в лиуре от улыбающегося жениха. К счастью, Луис оказался не так плох, как его описывали. На дам он действительно посматривал, но скорее по привычке и без явных намерений.

Зато при виде невесты вспыхивал как сухая солома и не раз пытался умыкнуть её на балкон. За время выступления я насчитала с десяток таких «поцелуйных диверсий», так что в чувствах парочки не сомневалась, но и понимала опасения Софико.

Молодые демоны отличались зажигательным темпераментом, так что её желание найти замужнюю певицу, которая не станет осознанно провоцировать парня, было вполне разумным. Особенно если учесть, что после официальной помолвки Луису пришлось распустить гарем и он уже три месяца сидел на любовной «диете».

– Искра! – не дождавшись ответа, мысленно позвала духа. – Где...

– Я думаю! – отозвался дух. – И прикидываю, могли ли враги до церемонии шлейф украсть...

– И?! – нетерпеливо уточнила.

– Пока выходит, что не могли, – заверил дух. – До начала церемонии за шлейф отвечает старейшая демонесса рода. Зная параноидальную подозрительность Джеральдины, она наверняка носила его с собой в артефакте хранилище.

Хвала Триединой! Значит шансы есть!

– А служанке, скорее всего, передавать шлейф будут сразу после церемонии в центральной молельне, – немного подумав, добавила Искра.

Уточнить, где находится эта молельня я не успела. Музыка внезапно стихла и верховный жрец принялся нараспев читать молитвы. Пока он стоял слишком далеко, зато его помощник плавно смещался в нашу сторону, вооружившись кадилом с благовониями.

По традиции он должен был девять раз обойти жениха и невесту по кругу, окуривая специальной смесью масел, а главный жрец в это время читал молитвы и благословлял молодых.

И только после этого переходили к обряду венчания.

От количества местных традиций голова шла кругом. Многих моментов я не понимала, но всё же демоническая свадьба поражала размахом и очаровывала. Особенно нравилась идея со шлейфом. Жаль только, что шаманы и здесь влезли, пытаясь всё испортить...

– Младший жрец чист, – отчиталась, едва послушник прошел рядом.

– Отлично, – оживился Ольен, – проверяйте последних подозреваемых, а я пока к хозяину перемещусь и уточню, что со служанкой делать.

Дух исчез не прощаясь, и я вновь с головой погрузилась в демоническую церемонию. Мелодичное пение жреца, чарующий аромат благовоний и штормовые переливы родовой магии... Она волнами растекалась по храму, мерцающим коконом оплетая жениха и невесту, даруя им защиту и благословение предков.

Красота обряда завораживала и в то же время вызывала лёгкую, светлую грусть. Жаль, у нас и сестрой никогда не будет такой свадьбы...