– Мряф! – зверёк одобрил мой настрой. Судя по круглым щёчкам и внушительному пузику, покушать он любил и голодовок не признавал.

– Я захватил немного фруктов, – командир кивком поздоровался с притихшей Искреллой и сел рядом, раскладывая передо мной свою добычу, – от восстанавливающих эликсиров всегда просыпается зверский аппетит. Надеюсь, вы не против небольшого перекуса.

– Ни в коем случае! – ответила, с удовольствием рассматривая пёстрые фрукты. Продолговатые, нежно-розовые плоды медового агарро я узнала сразу, от их сладковато-пряного аромата кружилась голова, а рот наполнялся слюной.

Южные фрукты я обожала, но в Аймигир их было трудно достать. Засушливый климат не позволял выращивать капризные лакомства, а торговцев, готовых вести дела с Тёмными можно пересчитать по пальцам одной руки.

Кроме вожделенных агарро на зелёном «подносе» был замечен сочный, переспелый инжир и крупные жёлтые ягоды. Последние я видела впервые, но судя по тому, с какой нежностью на плоды посматривал Джарван, их определённо стоило попробовать.

– Леди Искрелла, не желаете присоединиться? – командир снял с пояса дорожную флягу и протянул мне. Да хранят его Девять Богов! Даже про обещание набрать воды не забыл.

– Нет, благодарю, – сухо отозвался дух. Присутствие командира её заметно нервировало, словно он мог в любой момент мысленно призвать Хэймдара. – Вы хотели поговорить.

– Очень, – дракон сверкнул белозубой улыбкой, – признаю, что без вашего вмешательства спасательная операция могла провалиться, но...

– Не могла, а обязательно бы провалилась! – дух возмущённо топнул ножкой, а я замерла, настороженно вслушиваясь в каждое слово.

Похоже драконы сработали по наводке повстанцев. В Аймигир давно зрел бунт и наша семья поддерживала настроения мятежников. Разумеется тайно, но именно на их помощь мы с Лей и рассчитывали.

– Рикхард! – воскликнула, вспомнив о сопровождавшем нас воине. Он был предан отцу и лично вёл переговоры с повстанцами, подготавливая наш побег.

Искрелла обещала, что согласившись на сделку, я спасу и его.

– Жив, – ответила стихийница, – он уже вернулся в Аймигир вместе с выжившими шаманами и сообщил «печальные» новости о вашем похищении.

Я бы предпочла, чтобы Рик добил тварей, но известие о том, что в бою выжил только человек отца, могло навлечь подозрения на нашу семью.

– Значит Тёмный император уже в курсе случившегося, – нахмурился Хорхе.

Непривычное обращение резануло слух. В Аймигир владыку величали яргуладом – тёмным князем, другого титула он не признавал.

– Айшагира гудит как пчелиный улей, – кивнула Искрелла, – по следу пропавших принцесс уже пустили лучших ищеек. Повелитель намерен любой ценой вернуть то, что считает своим.

От слов духа я вздрогнула. У шаманов длинные руки и орда шпионов в каждом уголке Играэльсы. Земли огненных демонов не были исключением, и нам придётся очень постараться, чтобы выжить.

– Поэтому вы разорвали магическую связь между близняшками? – вопрос командира сработал как удар под дых. Вот почему я не могу нормально связаться с Лейлой и практически не чувствую сестру...

– Так это ты...

– Во-первых, не разорвала, а временно заблокировала! – деловито подбоченился дух, игнорируя моё шипение и полный ярости взгляд. – А, во-вторых, это единственный шанс спрятать вас от ищеек яргулада.

– Но...

– Жить хочешь? – дождавшись утвердительного кивка, Искрелла продолжила. – Здесь, в южных землях мои возможности ограничены, вам нужно как можно скорее перебраться на «снежную» половину острова.

Легко сказать... от меня толку в путешествии никакого, Джарван вообще кот, вся надежда на командира. А он ранен, магические резервы на нуле...

– Почему ты помогаешь нам? – нахмурился дракон. Он не слишком доверял Искре, и её это откровенно злило. Пока вспыльчивый дух высказывал Хорхе всё, что думает о его неблагодарном поведении, я решила умыться.

Вода во фляге оказалась прохладной, но не ледяной. Она приятно бодрила, я с удовольствием плескала её на лицо, стирая ненавистную косметику.

Когда-то яргулад был прекрасным лунным эльфом, но внешность Первых напрямую зависела от чистоты души. Тёмные деяния изменили князя, и из совершенного создания он превратился в мерзкое чудовище.

Первой от него отреклась невеста - принцесса Исевиль, а за ней и остальные эльфы.  Сородичей яргулад ненавидел особенно, и обожал выпивать жизнь из ведьм, похожих на бывшую возлюбленную.

Поэтому всех его наложниц наряжали и красили одинаково.

 – Мряф? – едва я закончила усиленно тереть лицо, ко мне подкрался Джарван и указал лапкой на собственный носик.

– Спасибо! – улыбнулась, стирая последнее пятно. Заодно и смыла с усов кота сок агарро, пушистик оказался всеядным и времени даром не терял, конфисковав под шумок несколько сочных плодов. – А ты не мог бы ещё раз создать для меня зеркало?