Приближающийся демон безмятежно улыбался, но взгляд его оставался холодным и цепким. Я кожей чувствовала подвох и неприятности, нависшие над нами грозовой тучей...

– Леди Аза, – ледовый владыка поравнялся с нами. Его голос сочился патокой, а от улыбки на зубах скрипел сахар, – я хотел ещё раз выразить своё восхищение вашим талантом. Великолепно поставленное шоу и впечатляющая развлекательная программа между номерами.

– Поддерживаю! Это было потрясающе! Невероятно! Восхитительно! – тут же поддакнул Антонио, пытаясь перетянуть внимание на себя. Но не тут-то было...

– Особенно мне понравилось, как вы обставили исчезновение треугольничка! – продолжил Дамиан. – Если бы не видел собственными глазами, как артистично вы обыграли реальную проблему, решил, что поиски – часть программы.

Всё это демон произнёс на одном дыхании и таким приторно-слащавым тоном, что было не понятно, он нас действительно хвалит или на что-то намекает?

Впрочем, не важно. Поиск инструмента имел столь оглушительный успех, что никто из гостей не расстроится, даже если узнает правду.

– Это напомнило мне старую игру в «колечки», – продолжил демон.

Намёк прошёл мимо меня, зато Искра неожиданно встрепенулась и мысленно заорала:

– Улыбайся, охай, соглашайся! – вопль кикимрика едва не оглушил. Я ничего не поняла, но спорить не стала.

– Да-да, очень похоже! – жизнерадостно закивала, и сразу обратилась к духу. – Что ещё за «колечки»?!

– Детская игра, – наспех пояснила Искра, – она очень популярна на родине настоящей Азы. Суть в том, что во время праздника взрослые прячут в доме или саду колечко-хранилище, доверху набитое сладостями, а детвора его ищет.

А вот и первая каверза подоспела...

Интересно, демон сам это придумал? Или предатель советник что-то заподозрил и намекнул, что к нам стоит присмотреться?

– Вы очень тонко подметили, – добавила, едва Дамиан окинул меня цепким, сканирующим взглядом, – с детства обожаю эту игру. Рада, что удалось адаптировать её и для взрослых. Пусть это вышло и случайно, но...

– Всё было замечательно! – в разговор вновь ураганом ворвался Антонио. Светловолосый демон привык всегда быть в центре внимания и ни минуты не мог постоять молча. – Я будто снова окунулся в детство! Готов благодарить всех богов, что леди Ягори потеряла треугольничек...

– Хвала богам, что удалось его найти! – рассмеялась.

– Само собой! – демон заговорщически подмигнул мне. – Жаль, что леди Софико не поддержала моё предложение с призом...

– Коллекционное вино из личного погреба господина Горгани, более чем шикарная награда, – я мягко, но решительно перебила его.

– Конечно, – усмехнулся Антонио, – тем более, что благодаря победе Этери вино осталось на своём месте.

– Вы... на что-то намекаете? – уточнила, с трудом сохранив благодушную улыбку и весёлый тон.

– Ни в коем случае, – демон примирительно поднял руки, – просто неудачно пошутил...

– Чтобы удачно шутить, стоит меньше пить, мой дорогой кузен, – патока в голосе Дамиана сменилась изморозью, а ядовитая колкость одним выстрелом развеяла праздничное настроение.

– Господа, думаю, этот разговор лучше прекратить, – осторожно вклинилась между демонами. Не знаю, чего добивался Дамиан, но в мои планы мордобой не входил. – Уверена, Его Снежность никого не хотел оскорбить. День выдался слишком насыщенным, у всех эмоции на пределе...

Я говорила первое, что приходило в голову, но подчёркнуто медленно и мягко, будто передо мной были маленькие дети. На удивление, это сработало. Дамиан неожиданно отступил на шаг и коротко поклонился Антонио:

– Приношу извинения за несдержанность, дорогой кузен. Не хотел обидеть, лишь выразил своё негодование от странного намёка в адрес леди Азы.

– И-и-и-иу... вот же... лиса северная! – с тоской протянул кикимрик, едва вокруг нас повисла напряжённая тишина.

– О, я тоже был не прав, – натянуто улыбнулся Антонио, – не думал, что простую шутку расценят как намёк...

Демоны принялись обмениваться извинениями, а я под шумок вновь связалась с духами.

– Итак, вопрос. Что он задумал на самом деле? – осторожно покосилась на вежливо улыбающегося Дамиана.