Пришли на место только ближе к вечеру, и сразу начали готовиться к встрече. Пленников согнали на просторную поляну и приковали цепями к вбитым в землю кольям. Чтобы точно не смогли неожиданно сбежать, и были всё время на виду. Тогда как армию было решено спрятать в лесу. Скрыться там трем тысячам человек не составит особого труда.

— К порталу не подходить! — приказал я начальникам и командирам отрядов стражи. — Иномирцы сами должны оттуда выйти, и атакуем их уже отсюда, из засады.

— Так точно, Первый! — выкрикнули довольные бойцы. Ведь скоро будет быстрая и легкая победа, за которую всем им уже пообещали повышение, как в звании, так и в довольствии.

Передача пленных была запланирована на ночь, потому мы успели подготовить не только засаду, но даже лагерь. Всё же совсем скоро мы победим, и людей в наших рядах станет только больше! По крайней мере, мои временные подчиненные так думают. А ровно в полночь портал ярко сверкнул, и оттуда вышли несколько человек.

— Что-то не так! Где пленные? — прошипел командующий одного из отрядов стражи.

— Может, они тоже решили устроить нам ловушку? — заволновался другой.

— А ну, успокоиться! — гаркнул я. — Хотите в штрафной батальон? — те сразу замотали головами. — Вот и заткнитесь! Всё идет по плану. Сначала переговоры, а потом будет обмен.

— Так точно, господин!

Со мной на переговоры отправились двое начальников, третьего и четвертого круга. Они понимали, что если договориться не получится, то они окажутся в самом пекле. Но на место начальника второго круга пока никого не назначили, потому они оба очень хотели выслужиться перед Первым, то есть, мной.

Спустя несколько минут мы вышли на небольшую полянку около портала, где нас встретили пять человек. Они спокойно стояли и ждали, внимательно и с осторожностью глядя на каждого из нас.

— Сделка в силе? — проговорил я, подойдя к старшему из них на расстояние удара меча.

— В силе! — пробасил Черномор, и вытащил свой здоровенный тесак. — Давайте, всё, как репетировали, — кивнул он собравшимся за его спиной магам. Белмор и троица магов земли среагировали мгновенно, и вот уже головы начальников полетели на землю, не успев даже вскрикнуть.

А дальше я схватился за голову, стал кричать и кататься по земле. Кричал я достаточно громко, чтобы тюремщики поняли, что мне нужна помощь. Сделал вид, будто на меня применили ментальную магию или что-то вроде того. А маги земли тем временем помчались к пленникам, и еще на полпути подняли вокруг них массивный пласт земли.

Получилась неплохая и довольно высокая стена их рыхлой почвы. С одной стороны — такую слишком легко пробить, но с другой — быстро по ней не вскарабкаться, даже при всем желании. От стены то и дело отваливаются куски, и потому первые стражи Престола, которые попытались добраться до пленников, попросту не смогли вовремя забраться на стену. А некоторые и вовсе рухнули вниз и придавили своих же сослуживцев.

— Меня отравили! Воины, в атаку! — прокричал я и, подмигнув Черномору, получил тесаком по голове. Спасибо, что бил он плашмя, хотя по лицу видел, что дается ему это тяжело. Хочет посильнее ударить, да нельзя. Краем глаза успел увидеть, как из леса, в нашу сторону, вырвалась армия Престола, но на их пути выросла стена, полностью обезопасив проход для пленников. А меня тем временем утащили в портал. Здесь уже приготовили удобные оборонительные позиции, отстроили укрепления, закопали пару танков, и установили поодаль артиллерию. Всё же эту операцию мы с Черномором продумывали и готовили около недели.

Этот портал мы обнаружили в примерно трех сотнях километров от дома. И очень хотелось сохранить его втайне от Императора. Всё же в тех повозках, которые я вывез из «Престола Грешника», столько богатств… В общем, лучше об этом Империи просто не знать. Чтобы Императора не сожрала зависть.

Меня пронесли через портал, после чего я встал и побрел вместе с остальными уже на своих ногах. Заодно посмотрел, как проходит эвакуация пленных.

Пять тысяч человек — большая толпа, но маги земли построили для них специальную дорожку, и внимательно смотрели, чтобы не было давки. А еще Джованни держал стену, не позволяя врагу перебраться на нашу сторону. Пока что рано.

— Черномор! — заметил, что на меня смотрит странный мужик. До этого он стоял и наблюдал за эвакуацией пленных. Но как-то внимательно мужчина всматривался в каждое лицо. Теперь же он стоит и не сводит с меня взгляда.

— А?

— Заломай меня! — не открывая рта, процедил я. — И тащи в машину!

— Ни слова больше! — обрадовался старик и, схватив меня за руку, завел ее за спину. Причем чуть не сломал пару костей. — А зачем? — как обычно, сначала сделал, потом спросил.

— Веди давай! — прошипел я, и Черномор быстро повел меня в сторону ближайшего броневика. Только там я смог сменить личину на свою собственную, и спокойно выдохнуть. Дальше мои люди справятся сами, а моя работа на этом окончена.

Черномор уселся напротив и тоже решил передохнуть.

— Там помощник Императора был, — махнул я в сторону портала. — Меня ищет, видимо.