Ничего не выходило. Я не мог взять под контроль своё тело. Оно словно и не было моим. Каждая попытка оборачивалась неимоверной болью, которая разливалась по всему телу. Я чувствовал, как из меня уходят силы… уходит жизнь. Но не этого сейчас боялся, как бы бредово это не звучало. Я был в животном ужасе от мысли, что эта тварь сможет пробиться к Аранэе. Что он до неё доберётся. Девочка…

Отчаяние затопляло сознание. Сердце продолжало разгонять кровь по организму, из которого она и вытекала через рану на животе. Магия тоже не откликалась. Резерв почти пуст. Мне не хватает сил, чтобы воспользоваться последними крохами.

Боги! Чем я могу помочь ей.

— Хр-р-р — попытался закричать, чтобы отвлечь внимание монстра на себя, но из горла вырвались лишь хрип и кровь.

И в этот момент моего персонального ада в воздухе что-то изменилось. Заискрилась мощная магия. Сила растекалась по зимнему лесу, впитывалась в белую гладь, оседала на зелёных лапах елей.

Что-то приближалось. Что-то неотвратимое.

Миг и, в нескольких местах вокруг, воздух разрезали чёрные молнии, являя воронки порталов.

Мы дождались… Прибыла помощь!

Порталы разворачивались по кругу возле нас. Они открывались один за другим, и из них тут же вылетали люди. Первыми выбежали стражники, сразу же откинув оборотня от девушки несколькими выстрелами арбалетов. Но, кажется, ни один болт не смог пробить шкуры чудовища. Да что же он такой неубиваемый-то, археус его побери!

Вслед за стражниками вышли преподаватели Академии. Кто-то во второй ипостаси, кто-то в человеческом обличьи. Волк-оборотень оказался окружён и теперь, кажется, совсем слетел с катушек. Он ринулся в атаку на стражников, но был откинут одновременным залпом арбалетов и несколькими боевыми заклинаниями. Хорошо наши работают. Я улыбнулся сквозь боль. Вестник вовремя успел передать послание Аррону. А вот, кажется, и он.

— Тебе конец! — взревел урсолак, мгновенно перевоплощаясь в громадного, хищного медведя. Бурая шерсть заменила человеческую кожу. Прочные, стальные мышцы проявились по всему туловищу животного. На лапах вылезли острые, как лезвия, когти, а пасть урсолака украсили белые клыки. Он пылал дикой яростью и ненавистью к чудовищу, что стояло напротив. Всполохи магии искрами пробегались по шерсти оборотня-куратора, являя его сильный дар.

Мир замер. Полный штиль… тишина. Всё остановилось в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

Через секунду медведь уже был рядом с нашим врагом, а через две — уже над его обезглавленным телом.

С лап урсолака стекала алая вязкая кровь на белый, девственный снег. Его грудь тяжело вздымалась, с клыков капала слюна. Взгляд настоящего убийцы… Чудовища, что поверг другое, более страшное по сути своей, чудовище, тело которого билось в агонии.

Сколько же мощи в нашем кураторе…

По Академии ходили слухи, что Аррон до того, как стал преподавателем, всю молодость провёл в походах. Он был наёмником суровым, жестоким и сильным. Ещё бы! Кто не захочет иметь в своём отряде здоровенного медведя, способного без оружия и доспехов положить большое количество врагов. Наверняка, его как одного из лучших, всюду звали и платили более чем щедро. Конечно, это всё слухи, официального подтверждения тому нет, да и быть не может, учитывая то, какие связи имеет наш куратор. Но чувствовалось в нём что-то… будто пред тобой не обычный оборотень-преподаватель, а матёрый и закалённый в сражениях воин. Тем не менее, он начитан, имел неплохие манеры, да и вообще, довольно умный и эрудированный. Что послужило причиной отказаться от карьеры наёмника и стать преподавателем — слухи умалчивают. Возможно, просто он устал от всего этого и захотел спокойно пожить. Правда, моими стараниями, ему спокойно в Академии не сидится, похоже… хотя, он тут уже не пойми сколько лет!

Мир ожил!

Вокруг засуетились люди и оборотни, а я старался снова не провалиться в забытье. Боль так никуда и не ушла, несмотря на полное душевное спокойствие и радость за счастливый для нас с Аранэей конец. В животе словно лавина текла, выжигая плоть. По мышцам — болезненные судороги и онемение тела от потери крови.

Ушёл дикий ужас и невообразимо жуткое чувство страха за девчонку, что ошалело так и стояла под защитным куполом. В мою реальность вновь возвращались краски и сладкий вкус жизни.

В следующую секунду меня заметили те, кто по долгу и службе своей не могли не оказать помощь, и надо мной уже хлопотали академские лекари. А я… я лежал и смотрел на ночное небо сквозь ветви деревьев. Вьюга затихла, теперь только медленно падали снежинки. Падали на лицо, мгновенно тая и щекоча капельками. Нахлынули воспоминания из детства. Как я, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наигравшись в снежки с ребятами, лежал в сугробе и смотрел на небо. Какое же тогда было беззаботное время! Никакой поехавший оборотень не пытался меня прикончить. Дома всегда ждал горячий ужин, с любовью приготовленный мамой. Она, не смотря на свой статус и положение, обожала сама радовать нас с отцом изысканными блюдами.