— Тёмные, запрещённые кровавые ритуалы! Как вы сами думаете? Вы же одни из самых лучших адептов нашей Академии, должны были догадаться, — похвала с его уст звучала крайне редко, поэтому и была настолько ценна. Я уж было думал, что он нас недооценивает, но нет, заблуждался. Сложно по нашему куратору делать какие-либо выводы. — Мы с Рарониумом Эрсо Броутом предполагали, что так и будет. Но не могли предугадать, что руководить сей процессией будет не кто иной, как — Роксен то Кроувиль.

— Кроувиль? — переспросил в удивлении. — Не тот ли это оборотень, что давно уже точит зуб на нашу Академию?

— Он самый, археусы его задери, — выругался куратор, даже несмотря на стоящую рядом девушку. — У него свои счёты с Академией и отдельно с нашим ректором Эрсо Броутом. Он крайне негативно настроен. Возможно будет предвзят, даже несмотря на свой послужной список и прекрасную, доблестную службу в Императорских рядах. Нет, он не будет фальсифицировать материалы дела или что-то подстраивать. Клятва не позволит, как минимум. Но попытается очернить, в идеале и закрыть Академию оборотней. О чём это вам говорит?

— Что начнёт он с нас, — резюмировала Аранэя, заправляя выбившуюся прядку волос за ушко.

— Верно, Имельси, — фамилия Аранэи в устах куратора звучала как-то странно. Словно он её и похвалил, и отругал одновременно. — Начнёт он с вас. У него будут вопросы. Много вопросов. Ведь вы всего лишь адепты второго года обучения, которые смогли продержаться так долго против сильного, взрослого и обученного оборотня-волка, напитавшегося дополнительной магией ныне усопшего мастера Эмольсина. Вивилием, к слову, был прекрасным магом и сильным оборотнем. И он погиб, а вы двое выжили. Не подозрительно ли?

— Куратор, — обратилась моя одногруппница. — К чему вы клоните?

— Не я, Аранэя, не я. Есть вероятность того, что Роксен то Кроувиль может заподозрить вас в связи с… Тёмным орденом, — последнее ударило по ушам. Мы с Арэн вздрогнули. Ужаснулись!

Тёмный орден!

Это же уму непостижимо! Поскольку данный орден существовал достаточно давно и был полностью искоренён после долгой, кровопролитной войны.

Несколько веков назад одни из самых могучих и сильных магов объединились из-за войны с археусами — чудовищами изнанки, бездны. Это были монстры ни на кого из нас непохожие. Огромные в своих размерах, с когтями, острыми зубами, кожаными крыльями и ужасающими рогами. Они обладали чуждой нашему миру магией, которая, по сути своей, была более мощной, чем наша. Тёмная, чёрная магия, которая разрушала всё на своём пути. Она иссушала земли и превращала в прах живых существ. Для того, чтобы одолеть одного из таких монстров требовалось не менее трёх сильнейших из нас. И даже это не было гарантией того, что чудовище будет повержено. Но и не это было самое страшное, а их беспощадность. Цель археусов — искоренить всё живое. Они убивали всех — стариков, женщин, детей. Выжигали деревни, уничтожали города. Истребление всех и вся! Не было никому спасения, не было надежды. Мы не могли держать оборону и постоянно отступали, бежали, спасая мирное население, точнее, тех, кому посчастливилось спастись.

В момент отчаяния и появился орден, который смог собрать лучших и сильнейших из оборотней, магов. Чтобы одолеть врага, им пришлось прибегнуть к древней, практически забытой, тёмной магии. Она даровала новые возможности и уравняла наши с врагом силы, но какой ценой… Для полного усиления избранным магам приходилось идти на особый ритуал — слияние силы. Он крайне опасный, но итог — в одном оборотне, путем добровольного слияния с другим оборотнем, уживались две и более сущности с полной своей силой. Один мог быть и волком, и урсолаком, и снежной совой. Обладая всеми воплощениями и дополнительной магией каждой ипостаси, такой оборотень мог превзойти по силе нескольких археусов. Тогда и произошёл поворот в этой кровопролитной войне. Монстры бездны были изгнаны с наших земель обратно в изнанку. Несколько лет потребовалось на то, чтобы одолеть врага, но главное, что мы смогли. Столько погибших… столько израненных, осиротевших, измученных и угнетённых… Страшное время. Поистине страшное.

Когда, казалось бы, самое ужасное позади и мир начал излечиваться, зализывать свои раны, империи отстраиваться, жизнь возвращаться… всё вновь изменилось. Орден посчитал, что власть должна остаться у них, что они защитники, что они властители. Им становилось мало, жажда, что тлела внутри, требовала больше… больше силы, больше магии. Древняя магия затребовала плату — утоление голода. Тёмные Боги, что даровали эту силу, были неутолимы. Им требовалась кровь… жизни оборотней. Только это могло утолить их. Боги питались через своих жрецов, как оказалось, ими становились те, кто первыми пошли на этот ритуал. Их души были извращены, искорёжены, изранены. Они больше не были оборотнями, они стали тёмными существами.

Началась вторая война. Ещё более кровожадная, более ужасная.