Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.

Мрак!

Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…

— Да, это кровь, — процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.

Что здесь произошло? Нападение зверя? Но как опасный хищник смог проникнуть на территорию? И почему мастер не смог отбиться, будучи оборотнем, от зверя? Или их было слишком много? Стая? Может мутировавшие? По следам ничего не понятно, видно только, что здесь была стычка, но рассмотреть не удается из-за выпавшего снега и ветра, который скрыл слишком многое.

Сердце начинало сильнее колотиться от выброса адреналина, мы шли, подёргиваясь и оборачиваясь на каждый шорох. Аранэю я держал возле себя. Она была напугана и сбита с толку. Еще немного посмотрим и возвращаемся, чтобы вызвать преподавателей. Просто ещё есть шанс, что Эмольсин лежит где-то раненый и ему нужна первая помощь, при такой потере крови нужно успеть оказать помощь, чтобы не произошло самое страшное.

Шаг, еще шаг. Мы шли до того момента, пока перед собой не увидели тело мастера, над которым склонилась высокая, в полтора человеческих роста, тёмная фигура. Это тоже был оборотень. Волк. Но, какой-то странный, пугающий. Кажется, я говорил про учащённое сердцебиение? Так вот, теперь оно более походило на какой-то боевой набат чокнутого шамана. Существо повернулось к нам и оскалило пасть.

Убежать мы не успеем…

* * *

Аранэя

Мы стояли и ошеломлённо смотрели на огромного, мутировавшего оборотня. Он оскалился, и с его пасти закапала вязкая слюна на белоснежный снег. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а уши прижались к голове монстра, выдавая агрессивный настрой хозяина, готового напасть в любой момент.

У его ног неподвижно, с неестественно-вывернутой шеей, в луже крови лежало тело мастера Эмольсина. Рядом на снегу были разбросаны амулеты, артефакты и чаши из тёмного дерева, исписанные древними рунами. Всё это указывало на чёрную магию. Исходящее от центральной чаши голубое свечение было явным признаком запрещённого во всех империях ритуала изъятия оборотнической силы.

О таком я читала в запрещённых отделах библиотеки Академии. Я узнала и некоторые руны, и геометрический рисунок внутри круга, и небесно-голубое свечение, которое завораживало и вызывало животный ужас. Перед глазами стояла черно-белая картинка ритуала со страниц старой книги и слова о том, что существо, изъявшее чужую оборотническую силу, после окончания ритуала становится сильнее, мощнее и делается практически неуязвимым. Чем больше оно поглотит в себя магии и жизненных сил жертвы, тем меньше шансов его убить.

Сердце пропустило удар…

В момент осознания происходящего я поняла, что нам не спастись!

— Беги! — крикнул Вольгран и первым ударил ледяной магией в противника.

Он понял то же, что и я, поэтому попытался выиграть нам немного форы. Оборотень, не ожидавший нападения, ушёл в глухую оборону и выстраивание щитов, которые разбивал Воль раз за разом, непрерывно швыряя очередные боевые плетения.

Наш враг не закончил ритуал. Мы это поняли по тому, что он должен был обладать большим резервом, и магия его должна была быть сильнее. Но с каждой минутой волк становился мощнее и легче уже уходил от атак моего одногруппника.

Вольгран смог меня удивить, чему я сейчас несказанно рада. То, с какой точностью он работал, скоростью и сложными плетениями — говорило, что он намного сильнее, чем показывал.

— Аранэя, беги! — разозлился мой извечный враг, не прекращая выбрасывать магические атаки в монстра. — Беги, я сказал!

Я не стала ничего отвечать одногруппнику, не было времени. Если моя задумка осуществится, то это будет нашим спасением. Надеюсь у меня хватит сил.

Глубокий вдох морозного воздуха. Обожгло лёгкие… прочистило мысли…

Концентрация. Мне нужно сосредоточиться.

Замедлила свое сердцебиение, устранила дрожь в пальцах…

Пытаясь отрезать сознание от внешнего мира и полностью погрузиться в себя, перестаю слышать и видеть окружающее. Долгие часы тренировок в сложных условиях не прошли зря.

Прикрыла глаза и сфокусировалась на своём магическом резерве, чтобы вытащить побольше силы на то, что я задумала — на наш шанс выжить.

Пожалуйста! Боги, помогите!

Раскинув руки в стороны, я открылась потоку магии, что сейчас лилась из меня, словно кристально-чистая вода с верхушки величественного водопада.