Кощей сделал шаг вперёд, но девчонки тоже не медлили. Заметила, как их единство, ощущаемое минуты назад, распалось. Ага, каждый сам за себя? Прекрасно, это мне только на руку. Хорошо ещё и то, что все трое, кажется, забыли о Финисте, лежавшем у них за спинами.

Пристально глянув каждому в лицо, заговорила. Медленно, стараясь тянуть время.

- Итак, чаша у меня! - приподняла руки, демонстрируя лежавшую в ладонях драгоценность. - Кому же отдать?

Все трое одновременно дёрнулись, и тут же скрестили яростные взгляды.

- Да-а, как вы друг друга любите! Кощей, вам не стыдно? Дочь, однако. И вы, Ваше Величество. Ай-яй-яй. Папа вам царство подарил, а вы... А ты, Василиса? Не стоит так на меня смотреть, не стоит. Вот обижусь, отдам всю воду кому-то одному, вот смеху-то будет!

Заглянула в чашу. Демонстративно покачала головой.

- А ведь придется так сделать, пожалуй. Водички-то маловато на троих. Чаша ма-ленькая. А вам ведь всем жизни до-олгой хочется, да?

- Дай мне, - выступил, не вытерпев, Кощей.

- Почему это вам? - язвительно спросила я. - У меня вон "подруга" есть, ей царствовать хочется. А оборотни долго живут. Что за царица, которая через несколько лет состарится, а подданные всё так же молоды?

Василиса скрипнула зубами, и словно по волшебству стала снова той нежной царевной, с которой коротали время у костра, и которой я всем сердцем хотела помочь вернуть любимого.

- Настя, ты же понимаешь меня, - на её глазах выступили слёзы. - Не могу больше так, помоги. Я должна выпить из чаши хоть немного...

- А кто первым-то будет?

Наинэ сделал свой ход.

- Знаю, ты меня не любишь, зато я тебе и не лгала. Посмотри на меня. Я прожила долго, дольше только отец, я не обману. Выпей сама половину, а вторую отдай мне...

Кощей сумел справиться с собой и сохранить невозмутимую усмешечку, только глаза сверкнули, а Василиса не выдержала. Взвизгнув, дикой кошкой, набросилась на Наинэ, и Шемахинская царица с Васильевской царевной покатились по полу, вопя, как две рыночные торговки. Впрочем, драка оказалась недолгой. Наинэ, пару раз двинув царевну под дых, выпрямилась и отряхнула руки. Кощей демонстративно похлопал в ладоши. Я кивнула.

- Согласна. Простите, - обратилась к Наинэ, - похлопать не могу, руки заняты.

Ещё миг, и в пещеру ворвались три тени в сопровождении ураганного порыва ветра.

Одна из теней, вылетев на свет и едва притормозив, свернулась клубком, по которому прокатились волны судорог. Судороги скрутили тело оборотня в тугой комок, казалось, сейчас кости вырвутся наружу, прорвав шкуру, потом лёгкая вспышка и тень обратилась в Павла. Брр, Вольх был прав, зрелище не из приятных, но и не так уж ужас-ужас...

Мирлис так и не сменил шкурку, Ветер принял привычный вид, только в руке тонкий хищно отблескивающий жезл.

Вольх, мельком глянув на меня, словно оценив жива или нет, крутнулся на месте, и обернулся, в отличие от голого Павла, в привычном облачении.

Кощей, увидев Вольха, спал с лица, а тот повернулся к выбранному противнику, больше не обращая ни на кого внимания.

Я, как дура, стояла в самом центре пещеры, не зная, что делать дальше.

Справа полукругом выстроились Кощей, Наинэ, уже начавшая прицельную стрельбу глазками в Павла, и Василиса, бочком подбиравшаяся ко мне. Слева - Вольх, за плечом которого твёрдо стоял Павел, невесть когда успевший натянуть штаны и сапоги (и откуда только взял?), и сжимавший в руке меч.

- Стой на месте и не дёргайся.

В моё плечо впились острые коготки.

- Мирлис, ещё раз оцарапаешь - голову сверну, - прошипела, не разжимая губ и вцепившись в чашу, которую едва не перевернула от неожиданности, под вскрик троицы справа.

Рыжий тут же подобрал когти.

- Я говорю, не вмешивайся. Тебя тронуть побоятся - воду разольёшь, а её ещё несколько столетий снова набирать. Никто из присутствующих не доживёт...

- Да помолчи ты...

Между тем Кощей выступил вперёд, и начал приближаться вслед за Василисой.

Вольх приподнял руку, и маг застыл на месте.

- Красавица, а ты бы в сторонку отошла, - спокойно промолвил Павел, глянув на царевну, - заденем ненароком. А водички, боюсь, тебе не достанется.

Василиса искоса глянула на него, поняла, что оборотень серьёзен, и отступила назад.