Только теперь обратила внимание на то, что Вольх и Кощей пристально смотрят друг другу в глаза. Их лица становились всё напряжённее, губы Вольха побледнели, у Кощея выступила испарина на лбу, словно он пробежал долгий путь. До меня дошло - пока все мы тут решаем наши насущные проблемы, между этими двоими идёт схватка не на жизнь - на смерть. Мне стало страшно. Уловив это, Павел сочувственно посмотрел в мою сторону, и снова обернулся к женщинам. Кажется, обязанности распределены. Ни я, ни Павел не можем помочь Вольху. Я должна держать чашу, Павел присматривать за Наинэ и Василисой. Внутренне охнула - Вольх покачнулся, синеватая бледность расползалась по его лицу, Кощей радостно сверкнул глазами.

"Держись, прошу тебя! Боги, да помогите же ему!" - мысленно взмолилась я.

Молитва без единого слова, только страстное желание помочь, рванулась из сердца...

Талию обожгло, за этой вспышкой полыхнул и заледенел талисман Вольха...

Кощей рухнул на колени. Наинэ кинулась к отцу. И тут показал себя рыжий. Стартовал с моего плеча, рванулся к Шемахинской царице, и через мгновение та отскочила, тряся разодранными в кровь руками, а рыжий чертёнок скользнул к подпиравшему плечом Вольха Павлу с какой-то финтифлюшкой в зубах.

- Плюнь, - скомандовал Павел. - Не таскай во рту всякую дрянь.

Василиса застыла столбом, и только её молящий взгляд, устремлённый на меня, жил своей жизнью. Я отрицательно покачала головой. Василиса кошкой кинулась ко мне, и отлетела сметённая ледяным порывом воздуха.

- Не спеши, красавица, - равнодушным тоном проговорил Ветер. - Тебе торопиться некуда.

Он переступил через лежавшего Финиста. Только теперь осознала, что всё это время он прикрывал беспомощного оборотня. Подошёл ко мне, осмотрел чашу. Кивнул. Повернулся к нашим противникам.

- Ну что ж, пора и честь знать. Живой воды вам не видать, - он оглянулся на меня.

Я кивнула. Не собиралась делиться с ними таким сокровищем.

Увидев Ветра, Кощей остолбенел, потом взорвался:

- Ты не имеешь права вмешиваться в дела смертных!

Ветер ехидно усмехнулся:

- Я не имею? А ты невнимателен.

Мужчина поднял руку с жезлом.

- Взгляни. Не ожидал, что боги позволят вмешаться в твои дела? Но дела оказались не только твои. Твоя дочь и царевна Василиса перешли черту. Одного бессмертного боги потерпят, но внучка бога это не то, что его сын! Так что твой отец остался в меньшинстве. Тебе придётся отступить, прости, Кощей!

Ветер взмахнул жезлом и Кощей исчез. Мне только показалось, услышала летящее от Ветра следом: "Обратись к отцу"...

Интересно, зачем нужно обращаться к отцу?

Василиса и Наинэ так и стояли статуями, не двигаясь с места.

- Куда вы его?

- В его замок. Он сейчас остынет, подумает над своим поведением... Бессмертие, оно не даётся просто так.

Ветер повел рукой в воздухе и жезл исчез.

- Ну, что ж, друзья, мне пора. Думаю, дальше разберётесь сами.

Он повернул голову к Вольху.

- Если позволишь, один совет, чародей. Оставь их здесь, - кивнул в сторону живых статуй, усмехнулся, заметив ужас, мелькнувший в глазах обеих. - И не забудь обещание!

Вольх кивнул.

Ветер улыбнулся мне:

- Держись, Настенька! - и порывом воздуха рванул вверх.

Я чувствовала, как он исчезает там, в луче света, который падал на алтарь.

Вольх подошёл и коснулся моего лба.

- Ты вся горишь, Настя!

- Да...

Я чувствовала, как жар возвращается и меня всё сильнее трясет, даже по поверхности застывшей в чаше воды пошли круги. Вольх подложил руки под мои ладони, не касаясь чаши и помогая мне удержать её.

- Быстро! Павел помоги! Глоток с тёмной стороны!

Я посмотрела на Вольха и прошептала:

- Нет! Я хочу жить!

- Глоток! С тёмной! Стороны! - едва ли не по слогам приказным тоном проговорил мужчина. - Быстро!

Он своими руками поднял чашу к моим губам. Павел подхватил меня сзади.

- Настя, быстрее, этот жар не к добру! Мы не сможем его сдержать!

Когда чаша наклонилась и вода смочила занемевшие губы, пришлось сделать глоток.

Задохнулась, чувствуя, как от губ онемение катится телу... Краем сознания уловила, как Вольх повернул моими руками чашу другой стороной, поднеся к моим губам родниковую свежесть живой воды. Павел, тем временем, запрокинул мне голову и ледяная влага потекла в рот... Едва не закашлялась, вода скользнула в горло, принося свежесть и лёгкость.

- Ещё!

- Вольх! - попытался остановить Павел...

- Павел, ты ведь знаешь... - одёрнул чародей.

- Боюсь, богам это не понравится...

- У неё есть слово богов, - твёрдо произнес Вольх.

Он ещё раз поднес чашу к моим губам. На этот раз отпила уже сама - глоток, другой, третий... Не могла напиться!

- Довольно, Настя...

Сглотнула. В глазах прояснилось и я посмотрела на мужчину.

- И что всё это значит?

- Это значит, отныне ты будешь здорова и будешь жить долго.

Заглянула в чашу - воды почти не убыло. И тут взгляд остановился на женщинах - они горели ненавистью.

Эти две красотки меня крепко ненавидят. Неужели только за то, что могу держать в руках эту чашу? Или за те глотки, что заставили сделать мужчины?

Отвлёк Мирлис, в лучших кошачьих традициях, потёршийся о мои ноги. Стало смешно - ещё немного и пацан вообще срастётся со своей шкуркой! Вдруг вспомнила о видении, показанном Василисой, и повернулась к Павлу.

- Павел, а что с вами было? Мне показали вас с Мирлисом в каких-то застенках...