Вольх прикрыл глаза, тяжело вздохнул и опустился на землю, вытянув лапы и пристроив на них лобастую голову. Такая милая послушная ручная собачка... Только ростом почти с быка и это, сознаюсь, пугало...

- Павел, не могу, - подпустила в голос слезу.

Жалобно посмотрела на оборотней и чуть вправду не расплакалась.

- Нет, ну представьте себе, я должна... Нет, не могу!..

- Настя, сейчас он волк, - медленно, выделяя каждое слово, проговорил Павел. - И ты можешь ехать на нём, так же, как на Прибое.

- Я не знаю, - хотелось и плакать, и устроить истерику с битьём посуды. - И как я должна держаться - ни седла, ни поводьев, ничего нет! Что я его, седлать буду?..

- С ума сошла, кто седлает волка-оборотня?! Садись на спину, ближе к шее и обними. Держись за шерсть.

Осторожно подошла к волку, который искоса глянул на меня, отвел взгляд и уставился в пространство.

- Мирлис, - позвала я рыжего, - хоть ты меня понимаешь?

Из сумки Павла высунулась рыжая голова:

- Настя, нет другого выхода, нет, - он сочувственно вздохнул, посмотрел на Павла и снова нырнул в сумку.

- А сумки куда дену?

Нашла последнюю возможность отвертеться.

Ага, сейчас! Почувствовав слабину с моей стороны, Павел решительно поднял сумки, быстро и ловко привязал их каким-то ремешком на шею волка, жестом показав - нет проблем! Получилось, на вид, надёжно.

Заметив скептическое выражение моей физиономии, Павел подхватил меня за локоть и заворковал:

- Настя, хватит капризничать. Опоздаем, будем Василису по всему лесу искать. Нет времени!

Ничего не оставалось, как подчиниться. Причин отказываться больше не осталось. Сумки пристроили, осталось пристроить только меня...

Подошла к огромной спине и поняла - и правда, не могу забраться на эту зверюгу, особенно, отлично зная, что он на самом деле привлекательный мужик. Не могу и все!

И тут, отметя все мои сомнения, Павел легко подхватил за талию и закинул на волчью спину. Шерсть оказалась удобнее, чем седло. Мягко, не скользит, вот только за что держаться? За уши?

Словно прочитав мои мысли, Вольх уши прижал...

Павел рассмеялся:

- Ложись на спину и обхвати его за шею. Пальцы в шерсть, да бери всей горстью, иначе шерсть повыдираешь. Держи крепко, не упадёшь.

- Попробую...

В соответствии с инструкцией этого изувёра, практически легла на спину, уткнувшись носом в шерсть чуть ниже ушей. Удивительно, никакого запаха псины. Скорее аромат леса - ель, пряный запах смолы, листвы, ветра... Волчица пахла не так... Едва вспомнила ветер, как по спине пробежала чужая ладонь, невидимая, но вполне ощутимая. Так, похоже, помощник рядом! Наверное, знает, куда отправляемся. Что ж, хочу надеяться, поможет, если что...

Неожиданно Вольх рыкнул. Что это с ним? Невидимая ладонь исчезла...

Волк казался крупнее коня, хотя это было не так, пришлось обхватить бока ногами изо всех сил. Казалось, при первом же движении слечу. Щёки горели огнём, уверена, даже шея была красной от смущения... Но оказалось так тепло, так удобно... Непроизвольно погладила пышную шкуру и опять уткнулась носом в шею волка.

Почувствовав, что я освоилась, волк осторожно поднялся на лапы. Подо мной перекатывались литые мышцы, тепло горячего тела согревало в прохладе утра. Путешествие будет не так уж некомфортно...

И только тут осенило - я же не видела коня Павла! Он что, не едет?! Тут же поняла свою ошибку, стоило оглянуться. Рядом с волком стоял, уже знакомый пёс, с перекинутой через шею сумкой, из которой торчали рыжие кошачьи уши. Ничего себе, путешествие сулит ещё много нового и непознанного!

Тем временем мой "скакун", осторожно переставляя лапы, спускался с крутого холма, постепенно погружаясь в темноту предрассветного леса.

***

Когда полностью рассвело, двигаться стали гораздо быстрее. К этому моменту уже вполне освоилась и даже не лежала на спине волка, а с удобством сидела, опираясь на волчью холку запустив пальцы в мех.

Вольх двигался легко, Павел не отставал. Было скучновато. Привыкла за прошедшее время путешествия болтать во время движения. Сейчас ехали в молчании. Почему, так и не поняла. Павел прекрасно разговаривал в образе собаки. А почему Вольх за всё утро не сказал ни слова? Размышлениями на эту тему занимала голову некоторое время. Ничего не придумав, дала себе слово, выяснить этот вопрос на привале... Если привал будет!