- Не утонешь, я бы не дала, - равнодушно заявила красотка. - Меня к тебе водяной послал, в наказание. Возьми, он велел передать.

- Что это?

Насторожённо посмотрела на протянутый крепко сжатый кулачок русалки, не собираясь брать что-то от этой особы. Помню, как меня чуть не утопили!

- Возьми, - настойчиво сунула сжатый кулачок прямо в лицо русалка. - Подставляй ладони, да держи крепче, иначе уплывёт!

- Хорошенькое дело, как я должна подставить ладони, если тут же уйду под воду?!

Русалка поглядела на меня удивлённо, потом глянула на воду и выдохнула презрительно:

- Ой, забыла, что ты всего лишь человек!

Подхватила меня под локоть правой руки и отбуксировала к камню, чуть видневшемуся неподалёку. Быстрым движением ухватила мои руки и что-то оставила в них, заставив сжать сложенные лодочкой ладони. Тут же оттащила к берегу и исчезла под водой, даже хвостом не мелькнула, только между ладоней я чувствовала что-то очень маленькое, чуть крупнее ореха.

Осторожно выложила на берег руки и разжала ладони. Оказалось, на ладонях лежит крохотная золотая рыбка. Ничего себе! Вот это подарок! И что мне с этой крохой делать? Рыбка дёрнула хвостиком, и стало её так жалко! Зачем мне её притащили? Малёк ведь, ещё и не пожила... Не знаю, что бы сделала дальше. Первым порывом было выпустить малька в реку. Сначала пусть подрастёт, а уж потом в уху отправляется, если кто поймает... Но, в этот момент рыбка увеличилась в размерах и развернулась ко мне головой, легко пошевелив плавниками.

- Ты хотела меня отпустить, за это награжу.

- Ой, да ладно, плыви давай, - наклонила ладонь к воде, предлагая путь к спасению. - Уж не знаю, зачем тебя притащили, но я об этом не просила.

- Я должна кое-что сказать и выполнить твоё желание.

- Да что ты говоришь?! - деланно удивилась я. - Домой хочу, можешь?

- Нет, домой не могу, а вот моя помощь может оказаться полезной, - взмахнув хвостиком, проговорила рыбка. - Хорошо, желание оставим на потом, считай, я его не слышала. Так и быть, даже дома можешь загадать. А знать ты должна, что тебе придётся найти золотую птицу, которая укажет стороны света. Учти, получить птицу поможет только кто-то из духов. И ещё - будешь птицу брать, клетку не трогай, беда будет.

- Ага, а потом коня найди, а потом девицу-красавицу... Я так и пойду кругами?

- Если сумеешь птицу без клетки взять, дальше просто будет. Запомни ещё одно - тебя за птицей пошлёт чёрная душа. И отдавать птицу нельзя ни в коем случае. Выполнит она свою службу - отпусти на волю!

- Кто меня пошлет за птицей? И вообще...

- Всё, - остановила рыбка. - Больше не скажу.

Она воспользовалась моей растерянностью и махнула изо всех сил хвостом. Перелетела почти до середины реки и исчезла. Ничего себе! В руках была, а с такой легкостью ускользнула. И зачем весь цирк был? Не могла просто высунуться из воды и рассказать всё, что хотела? Ничего не понимаю!

Золотистый хвостик пару раз мелькнул посередине реки. Мне стало смешно - всё же попрощалась. Плыви, золотая мечта всех бездельников.

- Одно желание за мной, - тихо прошёлестело над водой. - Помни!

- Спасибо, - прошептала в ответ. - Водяному с русалкой благодарность от меня передай!

- Вот еще, я тебе что, рыбка на посылках?! - и тихий мелодичный смех.

Рыбка подпрыгнула над водой и нырнула, подняв столб воды. Ничего себе!

После того, как раздался этот "плюх", услышала топот бегущих мужчин.

- Э-э-э, я не одета!

Пришлось погрузиться в воду по самый нос.

- Что случилось, - вылетел на берег Павел.

- Да ничего не случилось, - не хотелось рассказывать. - Камень подвернулся, вот и попробовала блинчики. Но не вышло. Из воды кидать тяжело.

Накупавшись, поскорее натянула одежду, поругав себя за то, что не подумала о мокрых волосах. Сейчас придётся сидеть и ждать, пока высохнут... Повезло, проходя мимо мужчин, почувствовала тёплую волну воздуха, охватившую голову. Потрогала волосы - совершенно сухие! Супер! И фен не нужен! Благодарно кивнула Вольху и поймала в ответ улыбку. Вот какой-то женщине повезёт! Не муж будет - золото!

Василиса уже проснулась. Я увидела, как царевна сидит и потягивается, откинув в сторону плащ.

- Василиса, доброе утро! - радостно воскликнула я.

Всё же приятно иметь рядом девушку. Чисто мужская компания поднадоела. Надо же, хоть иногда, поговорить о своем, о девичьем.

Василиса в ответ солнечно улыбнулась.

- Доброе утро, Настенька! Ох, как я сегодня выспалась! Наконец, отдохнула, - одним движением с лёгкостью поднялась на ноги и подбежала ко мне. - Вчера, что не уснуть было, представляешь?

- Да уж видела, что ты не спала. Не стала разговорами тревожить. Сама люблю посмотреть на звёзды.

- Вот, ты меня понимаешь! Хорошо, что мы встретились!

- Согласна, хорошо, - засмеялась в ответ на улыбку царевны. - Купаться будешь?