Попыталась собрать себя в кучку и подняться, не открывая глаз. Не получилось. На этот раз шлёпнулась вперёд, причём, один из камней талисмана впился в живот... Радует, что ничего не отбила!

Довольная мягкой посадкой, приподнялась на локтях.

-- Приветствую дорогую гостью,-- прожурчал надо мной нежный, как переливы серебряного родника, голосок.

Перевернулась на бок и приоткрыла глаза. Сквозь щёлочки смогла рассмотреть говорившую.

С легкой, сладкой как патока, улыбкой на меня смотрела женщина. Она сидела на подушках возле низенького восточного столика, и наливала в полупрозрачные чаши что-то по запаху похожее на жасминовый чай. Женщина повела рукой, приглашающим жестом.

-- Присоединяйся. Давно тебя жду.

-- Давно?

С трудом поднялась сначала на колени, потом встала. Сдёрнула с головы платочек Василисы и потёрла им глаза. Смотреть стало легче. Сделала шаг назад и едва не упала, кажется, ковёр на полу не один, и покрывал ещё несколько столь же пышных.

- И кто же вы?

-- Я Наинэ. Шемахинская царица.

-- Шемаханская царица? -- оторопело переспросила я.

-- Что тебя так удивило?

-- Да так... Не представляла, что царица запросто пригласит меня попить чайку.

Царица улыбнулась. Хлопнула в ладоши. Полог шатра (только теперь поняла, что нахожусь в шатре) откинулся и впорхнули три девушки в восточных нарядах. Одна устроилась у самого входа. Ещё две красавицы помогли добраться до моего места, где я, с огромным трудом, краснея под снисходительной улыбкой её величества, устроилась на подушке, кое-как подобрав, оказавшиеся неожиданно длинными, ноги. После того, как гостья, наконец, угнездилась, девушка у входа заиграла на флейте томную мелодию, а две другие начали, извиваясь как змеи, танцевать.

Невозможно было оторвать глаз от гибких тел. Моё тело оцепенело, показалось, что вместо девушек танцуют на хвостах две змеи, а рядом сидит не Наинэ, а... Кобра, распустившая свой капюшон.

Потрясла головой и протёрла глаза. По талии скользнула волна тепла.... Видение пропало, но оставило неприятный осадок. Я осторожно взяла тонкую чашу, и поднесла ко рту. Аромат сводил с ума. Захотелось есть.

Хозяйка, прерывая танец, хлопнула в ладоши. Обе танцовщицы выскользнули и тут же вернулись с подносами, на которых горой лежали разные лакомства.

Всегда любила восточные сладости, и не смогла отказать себе в удовольствии. Брала сладкие липкие кусочки, таявшие во рту, и никак не могла остановиться, пока не заметила насмешливый взгляд Наинэ, так и державшей в полупрозрачных пальчиках один-единственный кусочек халвы. Стало стыдно до слёз. Разве можно так обжираться на глазах этой красавицы!

Еще раз окинула взглядом Шемаханскую царицу. Не удивительно, что царь Додон с сыновьями потеряли от неё голову, если это действительно было.

Тончайшая талия и вместе с тем та-а-кие формы! Огромные тёмные глаза и столь же тёмные волосы кольцами. Кожа вызвала даже не зависть, а завистливый вздох.

Отставила чашу и отложила недоеденный кусок. Поискала, обо что вытереть липкие руки. Тут же подплыла девушка, протянувшая чашу с розовой, одуряюще пахшей водой, в которой плавали лепестки цветов. Я сполоснула руки, и вытерла их протянутой тончайшей салфеткой.

Немного приведя себя в порядок, осмелела и перешла к делу:

-- И что же вы от меня хотите?

Хозяйка задумчиво наблюдала. Кажется, что-то происходило не так, как она рассчитывала. Потом она вздохнула и приняла решение.

-- А мне говорили, что ты просто человек, -- она качнула головой.

-- Это вы о чём?

Подозрительно...

-- Никто ещё, отведав моих яств, не смог сохранить рассудок - ни мужчина, ни женщина, ни старик, ни ребенок. Никто не смог, омыв руки в чаше забвения, сохранить память.

-- Это вы о чём?! - повторилась я.

Наинэ пристально посмотрела мне в глаза и улыбнулась, как кошка мышке.

-- А, подействовало?! Хорошо,-- она удовлетворённо кивнула головой.-- Начнём с того, что мне от тебя надо...

Вот после этого я потеряла сознание и перестала слышать. Мысли заметались в голове как зайцы во время охоты. Как? Что? Почему? Никак не могла сообразить как себя вести, и что делать, пока не заметила наступившую тишину.

В шатре заметно потемнело, танцовщицы и музыкантша исчезли, как не бывало, а царица грозно свела брови.

-- Ты не слушаешь меня, это не позволительно никому!

-- У меня голова кружится,-- схватилась за виски.

По счастью это было правдой, и каким-то образом Наинэ это поняла. Она кивнула.

-- Хорошо, оставим разговор до завтра. Тебе сегодня много пришлось перенести. А пока ты моя гостья. Служанки помогут, - красавица язвительно усмехнулась. - Пользуйся моим гостеприимством!

Озадачив этими словами, царица одним движением поднялась с подушки, вызвав зависть - мне так не сделать, и хлопнула в ладоши.