- Какую пасть, Настя, он птица. Надо бы замотать во что-то...

Мы дружно осмотрелись и практически одновременно остановились на салфетке, покрывавшей некогда блюдо с фруктами.

Ухватила салфетку, стараясь не потревожить спящую птичку, встала поудобнее рядом с Ветром.

- Готова?

- Подожди, мне обе руки свободными нужны...

- М-да, - мужчина, совершенно человеческим жестом, задумчиво потёр подбородок.

- Тебе одной руки хватит? - спросила я, закатывая широкий рукав рубашки.

- Хватит...

- Держись за мою руку выше локтя.

- Сейчас попробую, - Ветер сказал это неуверенно, но взял меня за руку, как я посоветовала. - Отлично, работает!

- Ага, тогда давай! На раз, два... Три!

Ветер неуловимым движением ухватился за клеточку, которая лишь тихо, почти беззвучно звякнула, спрятавшись у него в кулаке. Освобождённый от клетки крохотный петушок резво выдернул головёнку с рубиновым гребешком из-под крыла и замахал крыльями, приготовившись заорать во всё крошечное горлышко, одновременно начав увеличиваться в размерах. Не успел! Я накинула салфетку, постаравшись не повредить крылья и хвост, замотала птичку, уже ставшую размером с упитанного голубя. Петушок трепыхнулся пару раз, оцарапав меня острыми когтями сквозь салфетку, но быстро угомонился. Придержала его, слегка поглаживая рукой.

Ветер в это время уже успел вернуть клеточку на место, умудрившись не помять её. Свечение померкло, похоже, необходимость в нем отпала. Наконец, смогла рассмотреть клеточку. Настоящий ювелирный шедевр! Тоненькие прутики, украшенные лозой. На этой лозе цвели маленькие, похожие на колокольчики, цветочки. Рука сама тянулась прихватить эту красоту. Но Ветер быстро сориентировался и остановил.

- Не тронь, звон всех на ноги поднимет.

В ответ на его слова, петушок снова задёргался и начал царапаться.

- Вот, зараза, царапается, - пожаловалась мужчине. - Без клетки он меня разделает, как бог черепаху, пока куда-нибудь не пристрою.

- Сама сказала - клетку нельзя! - отрезал мужчина.

Оглянулся по сторонам и сдёрнул плотную наволочку с одной из маленьких подушечек, закопав её среди других.

- Держи.

Запихнула царапучего пленника в наволочку, засунула получившийся свёрток себе за пазуху, вспомнив, маминого любимого попугая, которого успокаивала и заставляла молчать только темнота.

Петушок притих. Хорошо у меня не пятый размер и платье свободное, иначе спрятать, ставшего упитанным, пленника не удалось бы.

Ветер смотрел на мои манёвры с улыбкой.

Хотелось спросить, что так развеселило, но не стала. И так понятно, что выгляжу совершенно нелепо со свёртком за пазухой. Но надо решать, что делать дальше. Моя добыча никак не должна попасться на глаза Наинэ. Не думаю, что царице понравится откровенный грабеж.

- И что дальше делать? - ловко переложила проблему на широкие мужские плечи.

Ветер посмотрел на меня. Такой наглости он, вероятнее всего, не ожидал. Ну а что? Я девушка хрупкая, неопытная, чего он ждал-то? Посмотрела умильными глазками, даже ресничками похлопала. Ветер едва не расхохотался, но сумел удержаться и принялся рыться у себя в карманах.

Наконец, нашёл искомое - вытащил небольшой клочок бумаги, явно давно болтавшийся в одном из карманов, и маленький стерженёк, смахивавший на обычный карандаш.

- Напиши записку друзьям. Я отнесу. Подложу поосторожнее, чтобы Вольх не понял, кто принёс. Всё же мне не стоит вмешиваться, я уже говорил...

Расправив на сундуке помятый листочек, призадумалась о том, кому писать? Первый, кто пришёл в голову был, почему-то, именно Вольх. А впрочем, он был главой нашего маленького отряда. Значит и надо писать именно ему. К тому же он чародей, сможет определить, что записка именно от меня, а не от кого-то чужого. А что писать? Места на бумажке мало...

"Мы с Василисой у Шемаханской царицы. Финист здесь. Нас отправляют к Кощею, Василиса против".

Больше ничего не поместилось, и так писала на пределе возможностей мелким почерком, слишком привыкла пользоваться клавиатурой. Только бы разобрали. Вернусь домой - пойду на курсы каллиграфии. Оказывается, иногда навык письма обычной ручкой на бумаге, очень нужен.

Ветер читать не стал, хотя и предложила. Аккуратно сложил листочек и спрятал его в карман.

- Выпускай меня и постарайся не попасть в очередную передрягу. А лучше всего, ложись спать. До утра не так уж далеко, а ты ещё глаз не сомкнула. Отдохни, боюсь, день грядущий будет не легче.

Что оставалось? Только кивнуть.

Когда уже приоткрыла полог и Ветер шагнул к выходу, остановила его и шёпотом проговорила:

- Ты записку Мирлису подкинь. Он тебя, видел, так что не удивится. Да и вообще, он оболтус, конечно, но соображает и мы с ним приятели.

Ветер усмехнулся в ответ и, как всегда, лёгким дуновением выскользнул из шатра.