Надо искупаться. Вода уже холодная, но сил нет, как хочется освежиться. Пока не потеряла решимость, разделась и спустилась в воду. Дно оказалось приятным. Песок, местами камушки, вокруг ног, не пугаясь моих движений, скользили тенями мелкие рыбёшки.

Быстро притерпевшись к холодной воде, выполоскала волосы, несколько раз окунулась с головой и потёрла себя обрывком гаремного наряда, прихваченным с берега. М-м-м, какое счастье!

Выбралась на берег и только тогда осознала - вытираться нечем. Придется просто обсыхать, если не хочу продолжать путь в сырой одежде. По счастью, солнышко пригревало отлично, тело обсохло к тому времени, как расчесала пальцами волосы. Опять где-то потеряла гребешок!

Разбирая вещи, заметила яблочный огрызок. Интересно, и откуда он вывалился? Я вроде выбросила вчера под ёлкой. В глаза блеснуло на солнышке золотистым отблеском - семечко в огрызке. Так почему-то стало его жалко. Подобрала огрызок и вытряхнула на ладонь единственное семечко. Эх, не колдунья я, жалко. Но, почему бы не попробовать?

Подхватила валявшийся неподалеку сучок, расковыряла дёрн и разрыхлила небольшой кусочек земли. Положила в землю семечко и несколько раз спустилась за водой, много ли унесёшь в ладошках. Старалась так, что согрелась.

- Расти, маленькое!

Прихлопала ладошкой разрыхлённую землю и ощутила, как потеплел один из камней на талисмане.

Закончив с семечком и окончательно обсохнув, оделась, ещё раз напилась и достала плётку.

- Ну, - очень захотелось перекреститься, - боже, помоги!

Мне пригодилась бы сейчас любая помощь.

Резко ударила плетью по воде!

Вода отхлынула от берега, раздалась на две части так, что показалось дно речушки, снова сомкнулась и рванула ко мне. Еле успела отскочить от берега! По речушке пошли круги, из которых показалась сначала голова, а за ней весь Прибой!

Он выскочил на берег, тряхнул мокрой гривой, окатив меня с головы до ног! Вот и стоило сохнуть?

- Ой, ты можешь не брызгаться?! - возмущённо взвизгнула я.

Конь заржал, довольный проделкой. Ну, что с ним сделать, вредина.

Утёрла лицо мокрым рукавом и протянула заготовленное яблоко на ладони к самому конскому носу.

- На, ешь, больше, уж прости, ничего нет.

Прибой довольно хрумкнул и яблочко исчезло, как небывало.

- Послушай, мне очень надо к замку Кощея. Очень надо.

Конь склонил голову сбоку на бок, словно огромный умный пёс.

- Смотри, что у меня есть. Вот только не знаю, как его удержать...

Достала из-за пазухи клубочек, едва не уронив его, так тот подпрыгнул на ладони, норовя соскочить.

Прибой обнюхал клубочек и ткнул носом меня в живот. Непонимающе посмотрела на коня.

- И?

Он ещё раз ткнул мой живот, потом прихватил зубами верёвочку, которой подпоясала слишком широкие штаны. Подёргал, посмотрел на меня...

- Ну, верёвочка, не понимаю...

Еще раз посмотрела на клубок. Потянула за кончик нитки, торчащий сбоку.

Прибой опять подёргал импровизированный поясок.

- Привязать? - наконец, догадалась я.

Конь всхрапнул, словно говоря: "Давай, пошевеливайся".

Привязать конец нитки дело пары минут. Осторожно положила клубок на землю и, постаравшись придать голосу командные нотки, приказала:

- К замку Кощея! Веди!

Насилу успела ухватиться за нитку, так рванул клубок, едва не свалив меня с ног.

- Да погоди ты! Прибой, помоги!

Скакун опустился на колени, приглашая. Недолго думая, плюхнулась животом на седло, как всегда, с трудом развернулась и уселась. Клубок так и норовил вырвать из седла, пришлось крепко держаться за гриву и повод.

Едва выпрямилась и вдела ноги в стремена, Прибой рванул вслед за поспешившим в сторону заката клубочком...

***

Целый день провела в седле. Ехала с короткими остановками и к вечеру изнемогала. За всё это время не нашла практически ничего, что бы поесть.

Водой обеспечивал Прибой. Он с удивительной чуткостью находил по пути родники, из которых мы утоляли жажду. Но съесть удалось пару горстей ягод, попавшихся на единственной полянке. Клубочек торопил и рвался "с привязи", не давая времени на отдых.

Меня "гаджет" не слушался. Уж не знаю почему, но пожелание попасть к замку Кощея он воспринял буквально и отловить его, даже во время остановок, не удавалось, он не дался даже Прибою. Вот и пришлось мчаться вслед за капризной "путеводной звездой", из опасения, что он сорвётся с привязи и оставит нас в лесу без намёка на направление, которое нужно.