Это оказалось не таким простым делом, как выглядело на первый взгляд. Жёсткие волоски, спутанной во время скачки гривы, пришлось разбирать руками, потом вспоминать, что когда-то видела в сети. Любила смотреть фото и видео с разным зверьём, в том числе и лошадьми. Вспомнилась аккуратная плетёнка вдоль шеи, заканчивавшаяся длинной, почти девичьей, косой, свисавшей с нежным бантиком на конце. Бантика у меня не было, пришлось достать кусок бечёвки, но, в общем, после некоторых мучений, получилось. Конец косы я, правда, не оставила красиво свисать (не хватало получить несколько синяков от тяжёлого волосяного каната, который начнёт лупить по мне во время скачки), а надёжно привязала к луке седла, попросив Прибоя подвигаться и проверить, чтобы ему не мешало натяжение "причёски".

К тому моменту, как закончила плетение, Ветер вернулся с полной прозрачной холодной воды баклагой. Достал куски мяса и хлеб, разложил на траве и ждал, когда я закончу.

Трапеза была быстрой, особо не хотелось рассиживаться ни мне, ни Ветру, которого, я ощущала это, грызла тревога за братьев. Пока спутник опять проверял сбрую коня, отлучилась в кустики и мы продолжили путь.

За день останавливались ещё несколько раз. Ветер учел слабость человеческого организма. Но мчались всё так же быстро, так, что я не успевала вертеть головой, чтобы рассмотреть окрестности и пейзажи, пролетавшие мимо с бешеной скоростью.

Только один раз притормозили - на высоком холме, под которым расстилался хвойный лес, изредка перемежаемый чем-то лиственным и ярко-зелёным, словно острова в море тёмной хвои. А в центре этого "моря" возвышалась скала, из которой вырастал сиявший на солнце белыми стенами замок.

Он походил на голову оскалившегося в небеса белоснежного сказочного дракона. Не вписывались в картину только, отблёскивающие на ярком солнце, иссиня-чёрные кровли. Зрелище фантастическое!

Оторвал от созерцания тихий голос Ветра:

- Вот он, замок Кощея. Мне необходимо туда попасть, тогда можно попытаться выручить братьев...

Поймала взгляд мужчины, словно проверявшего - не испугалась ли я.

Испугалась. Я не сказочный герой, чтобы штурмовать скалу и высокие стены. Я не птица, чтобы перелететь через эти стены. Вопрос в одном - почему Ветер не может их перелететь...

- Там защита, - ответил спутник на прямой вопрос. - Если бы ты была магом, видела бы купол, растянутый над стенами и башнями замка. В башнях, как говорят, хранятся наполненные магией кристаллы. Ещё со времён раздела миров. Когда-то замок был магическим центром нашего мира. Кощей получил его по наследству от одного из магов. Будь осторожнее, не знаю, не сможет ли он забрать талисман себе.

Судорожно прижала рукой спрятанную под одеждой цепь - ничего себе новости! Совершенно не хочу отдавать свою прелесть! По талии скользнула тёплая волна, убеждая, что уходить талисман и сам не хочет... И тут меня словно ударило!

- Подожди, Ветер, Кощей наследник создателя Талисмана Радуги? - невольно сглотнула. - Это сколько же ему лет?!

- Много, Настя, очень много. Сейчас уже и не скажет никто. Не просто так его прозывают Бессмертным. Сколько веков прошло, а он живёт и полон сил. Как это получается - никому не ведомо. Даже мой отец этого не знает.

В оцепенении смотрела на сиявший вдалеке замок. Это к кому же я в гости собралась?! По позвоночнику пробежала струйка ледяного ужаса, вызвав мурашки.

***

К подножию скалы, на которой располагался замок Кощея, добрались почти в темноте. Ветер, появившийся перед Прибоем, остановил скакуна и помог мне спуститься на землю.

- Отпусти коня, - тихо проговорил он, кивнув на журчавший ручей, - Кощей давно предлагал Черномору купить скакуна, но Черномор всегда отказывается.

- У меня такое чувство, - хмыкнула, снимая свою котомку с седла, - что Кощей вообще большой любитель всё собирать.

Огладила шею коня и ласково потрепала его по чёлке на склонившейся голове.

- Беги, спасибо за помощь.

Нерешительно повертела в руках плеть, посмотрела в едва мерцавшие красными отблесками заката глаза.

- Ты вернёшься, или плеть с тобой отправить?

Конь насмешливо фыркнул и рассыпался водным фейерверком, едва не окатив нас с Ветром с головы до ног.

- Хулиган, - шепнула вдогонку и спрятала плеть в мешок.

Ветер, тем временем, достал припасы - бутерброд и флягу с водой.

- Подкрепись, Настя, я тебя ненадолго оставлю. Осмотрюсь. Давай договоримся, ты не высовываешься и сидишь вот здесь. Учти, я буду далеко, а Кощей может отправить стражу контролировать окрестности. Главное, чтобы тебя не заметили.

Он показал уютную норку под ветками развесистого куста. Ветки спускались до самой земли, создавая отличное укрытие.

Стало жутко. Ещё не хватало попасть в лапы мага да без всякой подготовки. Мы с Ветром хоть и поговорили о многом во время стоянок, но так ничего и не решили. Слишком многое могло измениться со времени последнего визита Ветра к замку. Так что, пришлось забиться под куст, завернуться в оставленный тёмный плащ и свернуться калачиком, стараясь согреться.