- Ну что ты! - успокаивающе проговорил рыжий, выбравшись из-под стола и принюхиваясь к остаткам пиршества. - Они, в сущности, не страшнее людей. Ну да, кровушку вместо вина, мясо сырое, а не прожаренное предпочитают. Но не такие уж они страшные, - рыжий состроил жалобные глазки, продолжая принюхиваться. - А у тебя там ничего поесть не осталось?

Закатила глаза - кто о чём, а Мирлис о еде! Поразительная устойчивость психики!

- Забирайся! Тут столько принесли, что хватит накормить троих мужиков!

Упрашивать рыжего не пришлось. Так накинулся на еду, что стало понятно - на разговор, пока не опустошит тарелку, рассчитывать нечего.

Бросила взгляд на дверь и прислушалась - в коридоре тихо. Служанки не торопились убирать со стола. Ну и ладно! Засов закрыт, просто так не вломятся. Успеем и Мирлис наесться, и я сладеньким полакомиться!

Налила ароматного чая с вкусно пахнувшими травами и придвинула поближе тарелку с крохотными пироженками. М-м-м, красотища какая! Поводила рукой над тарелкой, решая, что бы такое выбрать для затравки и поймала умоляющий взгляд рыжего, рот которого был настолько набит, что произнести хоть звук, кроме невнятного мычания он не мог.

Невольно засмеялась:

- Да ешь ты спокойно, оставлю тебе пироженку!

Глаза Мирлиса сверкнули. М-да, стоит поспешить, иначе одним пирожным он не ограничится!

В конце концов, Мирлису пришлось отдать целых три пирожных. Что делать, я наелась, а он так смотрел, что не смогла устоять. Ребёнок ведь. Но, сколько бы ни длилась роскошная трапеза, и ей пришёл конец. Окинув взглядом почти опустошённый стол, решила пристроиться на кровати. Мирлис растянулся рядом, иногда сыто вздыхая и начал рассказ.

Оказалось, попал он в замок не просто так. Где я нахожусь, указал Вольх, который сам проникнуть в замок не смог. Уж как узнал, где я - вопрос не к рыжему. Сильно сомневаюсь, что колдун стал бы откровенничать с этим оболтусом. Главное, Вольх дал Мирлису амулет, который скрыл его оборотнеческую сущность и переправил к замку Кощея. Теперь обитатели замка могли воспринимать рыжего только как обычного кота, которых в замке немалое количество. Так и получилось, что рыжий проник в замок, проскользнув за возвращавшимся из рейда вокруг замка отрядом. Кстати, о крысах я беспокоилась напрасно - в замке их нет, по крайней мере, на верхних этажах, в отличие от подвала, это со слов Мирлиса, который много где побывал, пока меня разыскал. Разыскал, благодаря разговорам тех же солдат, которые обсуждали происшествия последних дней. В том числе и попытку кого-то неизвестного проникнуть в замок, а затем найденную в лесу лазутчицу, за которой пришёл сам хозяин замка. Мирлис не понял, что за попытка была, но говорили и о том, что и за лазутчицей приходили, но владыка замок закрыл так, что муха е пролетит. Обсуждали и наказание нерасторопных стражников, допустивших эти происшествия, да ещё и во время большого сбора гостей в замке.

О гостях он знал, сделал всё, чтобы не попасться им на глаза - уж очень нестандартная шкурка, особенно для места обитания такого тёмного типа, как Кощей. В замке всё больше коты чёрные да серые. Мы встали перед выбором - Вольх приказал отдать амулет мне, но он нужен и рыжему. Вдруг кто поймёт, что Мирлис не кот...

- Зачем мне этот амулет?- подозрительно спросила я.

- Да по нему Вольх тебя сможет отследить. Если что - придёт на помощь...

- Интересно. Скажи мне, отрок, а какие ещё свойства у амулета, кроме следилки и маскировки? Ты же у нас, вроде как, ученик чародея.

Мирлис не оценил иронию и хмуро выдал:

- Настя, я ученик чародея был, - выделил он последнее слово. - Сейчас я просто кот и у меня лапки, - сверкнул глазищами, стоило мне рассмеяться. - Нет, серьёзно, я же говорил уже тебе, что в этом облике почти ничего не могу.

- Да ладно, - приподнялась на локте прислушиваясь к шагам в коридоре (ко мне?). - Шучу. Носи пока. Мы, вроде как, расставаться сейчас не намерены. Мне тут ещё надо с хозяином пообщаться, а у него не лапки, у него ручки загребущие и возможностей его я не представляю... Прячься, - резко скомандовала, накинув на рыжего край покрывала, словно укрывалась им.

Шаги остановились перед дверью, ручка повернулась. Дверь дёрнулась, но засов удержался...

Я похолодела, не похоже на служанок... Тем не менее, это были они, в сопровождении слуги, который провожал меня в комнату.

Окинув внимательным взглядом и меня, и комнату, важный гость скомандовал прислуге убрать со стола.

Служанки подчинились с удивительной скоростью. Пара слуг, следовавших за этой компанией, внесли деревянную лохань. Змееголовый шевельнул рукой, на которой синим огнём полыхнул перстень с большим камнем. Лохань наполнилась водой.

- Госпожа, проверьте, воду не надо горячее?

Жуткий тип обратился ко мне, оторвав от созерцания настоящего колдовства.

Уставилась на него так, словно заговорила та самая лохань! Осторожно подошла и послушно опустила руку в воду. Ничего себе - изумительно горячая!