С трудом оторвала взгляд от прекрасной изящной парюры словно специально выложенной на уровне моих глаз. Тёмные, почти чёрные рубины переливались среди прозрачных изумрудов и каких-то совершенно чёрных камешков, наполненных огнём. Ничего красивее за свою жизнь не видела.

- Ладно, пошли, - ещё раз бросила взгляд на парюру и решительно повернулась к выходу.

Мирлис, видимо боясь остаться наедине с соблазном, опередил меня и первым выскользнул в коридор.

Следующие двери распахивались с лёгкостью одна за другой. Но первый шок и приступ жадности прошёл. Мы с рыжим равнодушно смотрели и на кучи золотых монет, и на сложенные аккуратными поленницами кирпичики золотых слитков, и на насыпанные в большие корзины разноцветные жемчуга.

Правда, не могу не признать, дикий соблазн одолел меня ещё раз, когда вошли то ли в пятую, то ли в шестую комнату. По сравнению с предыдущими, она была небольшая. Все стены обиты бархатистым материалом, поглощавшим свет. И только в центре комнаты, расположены несколько подставок со стеклянными колпаками, под которыми лежали разные ювелирные изделия и отдельные очень крупные камни. Сами изделия меня не особо впечатлили - крупные, грубоватой работы, словно сделанные давным-давно не очень опытными мастерами. Но самоцветы в них жили своей жизнью. Даже свечка почти погасла в этой комнате, будто наполненной собственной жизнью находившихся тут предметов.

Талию обожгло короткой вспышкой, невольно схватилась за Талисман Радуги, проснувшийся и оживший прямо на мне. Со страшной силой потянуло прихватить хоть что-то из лежавшего под колпаками, но тут сработала осторожность уже Мирлиса. Он бросился мне под ноги и вцепился когтями лодыжку, проколов голенище сапожка, заставив очнуться от одури неимоверной жадности, требовавшей унести отсюда хоть что. Рыжий вытолкал меня за дверь всем своим немалым весом.

Едва переступив порог комнаты, прислонилась к стенке, а рыжий проворно захлопнул дверь, после чего наваждение меня отпустило.

- Спасибо, - прохрипела с трудом.

Руки и ноги ещё подрагивали, а лодыжку нещадно саднило.

- Взаимно, - проговорил Мирлис, опускаясь рядом и прислоняясь к моей ноге. - Меня в первой комнате тоже знатно приложило. Сам не знаю, зачем в сундук полез. А здесь артефакты!

- Артефакты?

- Всё время забываю, что ты не маг! Странно только, что ты их зов почувствовала. Им так хочется вырваться отсюда!

- Не я, - осторожно провела рукой, погладив поверх куртки свой драгоценный поясок.

Поймав движение, Мирлис понятливо хмыкнул.

Последняя, самая маленькая и незатейливая дверь на этой стороне коридора, едва не затерялась в темноте. Если бы не любопытство Мирлиса, точно прошла бы мимо, не обратив на неё внимания. Но, решив осмотреть всё, отправилась на зов приятеля и ни секунды потом не жалела об этом. Именно за этой неприметной дверью и оказалось то, что я искала!

Мы открыли дверь и Мирлис первым просунул любопытный нос внутрь.

- У-у-у, - разочаровано протянул рыжий. - Ничего интересного.

Отодвинула пушистого ногой в сторону, заглянула в помещение. И тоже испытала разочарование.

В комнате, едва освещённой настоящим факелом, горевшим у самой двери (интересно, и сколько же он горит), всего несколько предметов. У двери большой стол, на котором поблёскивали приборы. Возникла стойкая ассоциация с лабораторией. Колбы, пузатые сосуды, соединённые трубочками, брошенные в беспорядке инструменты... И слой пыли на всём этом богатстве. Больше всего насторожил именно этот слой пыли. Как-то вдруг дошло, что все предыдущие комнаты, набитые под завязку сокровищами, были потрясающе чистыми. Ни пылинки! Или Кощей так берёг свои сокровища?

Ладно, я отвлеклась! Осторожно прошла в комнату и осмотрелась внимательнее.

По двум стенам стеллажи, заполненные книгами. Нет, не так - КНИГАМИ.

Переплёты потёртые, несомненно, часто бывавшие в употреблении. Но от книг, порой не различимых в полутьме, веяло жутью. Мне захотелось выйти и больше не видеть эту библиотеку. Неужели лаборатория хозяина? Только что ж она в таком неприглядном виде?

Пока осматривалась и прохаживалась вдоль стеллажей, Мирлис, которого любопытство не могло оставить в покое, оказался в самой тени, за стеллажами. Едва не подпрыгнула, когда из этого угла раздался стук, прозвучавший в тишине громом!

- Мирлис! - зашипела я, - с ума сошёл? Ничего не трогай! Ты что не чувствуешь, здесь что-то страшное...

- Ничего тут особо страшного, - пропыхтел рыжий, задом выбираясь из-за стеллажа.

Он тащил в зубах странную штуковину, которую даже не смогла сначала определить.

- Это что такое?!

- Жезл! Просто магический жезл! - Мирлис ответил с трудом, потому что длинный жезл тащить в зубах было тяжело. - Ну, что стоишь? Помоги!

Подбежала к хвостатому добытчику и, особо не раздумывая, ухватила жезл за свободный конец, который тащился по полу.