Хмыкнув, маг снизошёл и щёлкнул пальцами, зажигая свечи в канделябре, на столе. Ну, наконец, догадался! Неяркий свет резанул по глазам, не заметила, куда исчезла со стола книга. Не мог он успеть её отложить в сторону! Ладно, бог с ней, с книгой.

- Итак, - маг поставил локти на подлокотники своего кресла и сомкнул пальцы перед собой. - Итак, моя милая гостья, забравшаяся в мою сокровищницу, разгромившая часть моего замка, выпустившая из моей лаборатории собранных за долгие годы духов... Ничего не забыл? А, да! ещё и нашедшая где-то оборотня, неизвестным путем попавшего в мой замок. А если учесть то, что этот оборотень неудачливый ученик колдуна... Как по твоему, Настя, что я должен с тобой сделать? Как наказать?

Потупила глазки и сложила ручки на коленочках, пытаясь показать, насколько я милая и чудесная. Такая беззащитная и безобидная... Меня пожалеть надо! А что я могла сказать? Начать валить всё на рыжего? Не в моих правилах обвинять кого-то в том, что сделала сама. А вот то, что я, как оказалось, выпустила каких-то духов, признаюсь честно, порадовало. Да ещё и если их собирали "долгие годы". Ветер ведь дух! Может быть, сумела выпустить и его братьев?

А, да пропади всё пропадом! Не спросишь - не узнаешь! Возможно, огребу от хозяина дополнительно, но страшнее, чем сейчас, не будет!

- Извините, пожалуйста. Вы сказали духов? А что за духи такие там были? Это они так взорвались?

- Да, это они разгромили лабораторию...

Кощей не иронизировал, он провёл по лицу ладонью, стирая усталость. Только сейчас рассмотрела, насколько он изменился за прошедшие дни. При первой встрече передо мной был цветущий мужчина, а сейчас сидел смертельно уставший человек. Синяки под глазами, заострившиеся скулы... У него даже осанка изменилась. Рассматривая Кощея, пропустила всё, что он говорил!

- ...Теперь мне придётся собирать духов снова, ты можешь представить, сколько на это потребуется времени и сил?!

М-да, вроде бы должно быть стыдно, но как-то не получалось стыдиться. Духи они ведь тоже живые. Каково им сидеть взаперти в тех вазах?!

Оказалось, последнее проговорила вслух!

- Да, живые. Они были мне необходимы для проведения обряда, очень серьёзного и важного обряда! А теперь я не смогу его провести. И придётся тебе заменить этих духов. Проще говоря - выполнить их работу.

Кощей посмотрел на моё ошеломлённое лицо и скривил губы в усмешке, одновременно материализовав перед собой тонкостенный бокал, наполненный золотистой жидкостью. А мне даже не предложил! Возмущённо запыхтела, но вовремя остановилась. Претензии хозяина серьёзные и ещё надо выяснить, что за обряд и чем он для меня лично обернётся.

- А что... - начала я, но Кощей остановил взмахом руки.

- Я ещё не договорил! Вы вчера посетили закрытое от всех место - мою сокровищницу, и ещё более закрытое место - мою лабораторию. Для тебя, Анастасия, как оказалось, в моём замке нет замков и это прекрасно. Должен сказать, ты меня вчера очень удивила. Сигнальное заклятие у сокровищницы сработало, когда твой рыжий приятель пытался попасть в закрытую зону, и мне пришлось вернуться домой. Я внимательно наблюдал за всем, что вы делали в сокровищнице. Неужели ничего не приглянулось?

Маг смотрел на меня, как на редкость, не зная, то ли препарировать и узнать, что внутри, то ли оставить как есть и гордиться любопытным экземпляром. В голосе прорезалась ирония.

- Ну почему же не понравилось. Потрясающие вещи есть, - пожала я плечами. - А уж количество драгоценностей вообще сразило. Столько разом никогда не видела даже в музеях своего мира!

- И не потянуло рассмотреть, взять пару безделушек на память?

Мне показалось, Кощею, и правда, интересен ответ на этот вопрос.

- А я рассмотрела. Как в музее. У нас там везде вывески "руками не трогать". А взять... Знаете, не приучена брать чужое...

Добавлять, что такие "безделушки" мне вообще-то ни к чему, куда в таких ходить? По дому? А выйди в такой роскоши на улицу, головы лишусь за первым же углом.

- Давно я, как оказалось, не был на Земле. Думал там бескорыстность уже не существует. Впрочем, - остановил он сам себя, - мы отклонились от темы. Так вот, в виде компенсации тебе придётся сделать для меня кое-что. А именно...

***

Вернулась в комнату в состоянии шока. Беседа с Кощеем была непростая. Но я могла собой гордиться. Не просто согласилась с требованиями хозяина замка! Сумела выставить свои условия и получить согласие Кощея! Чего это стоило, рассказать невозможно. Наверное, я должна была поседеть за время этой встречи. Но удалось!