- М-да, согласен. - Мирлис помолчал. - Только что мы сделать можем? От твоих метаний ничего не изменится. Ты слово дала...

- Дала. А что я могла, после того, как нас с тобой в святая-святых застукали?!

- Ничего, - согласился рыжий. - Кстати, коня ты так и не выбрала. Что делать будешь? Прибоя вызовешь?

- Да. Только бы Кощей его себе не прибрал...

- Этот может, - задумчиво проговорил приятель. - Черномору такое точно не понравится. Сивку-то прибрал.

- Сивку?

- Ну да. Тебя к нему ещё не подпустили, помнишь?

- Так это тот самый Сивка-Бурка, вещий конь?!

- Насчет вещего не знаю. А конь не простой. Когда и как его Кощей прибрал к рукам, не знаю, - Мирлис сладко зевнул. - Заканчивай свои метания.

Приятель развернулся, показывая, что разговор окончен, и отправился спать.

Мирта права, кто его знает, когда в путь. Вряд ли Кощея будет сильно заботить выспались мы или нет.

Пришлось согласиться. Заняться совершенно нечем. Разве только в города поиграть. Но моё знание городов этого мира и знание наших городов у Мирлиса были в зачаточном состоянии, игра долгой быть не могла. Книги нам так никто и не принес. Поэтому безропотно разделась, предварительно разложив выбранный наряд на стуле, чтобы утром быстро одеться и устроилась на кровати. Приятель устроился на моей подушке и начал так уютно и звонко мурлыкать, что я невольно расслабилась и провалилась в сон...

Как ни странно, отлично выспалась. Наверное, мурлыканье Мирлиса обладает не просто снотворным эффектом. Встала легко, едва в дверь стукнули.

- Доброе утро, - просочилась в комнату Мирта. - Завтрак. Владыка велел передать, что будет ждать вас у конюшни. На сборы час.

- Хорошо, я быстро, - кивнула в ответ.

Привела себя в порядок и растолкала рыжего, вольготно раскинувшегося на моём нагретом месте. Он приоткрыл глаза, лениво потянулся, но сообщение, что нас ждёт хозяин замка, моментально согнало дрёму и рыжий рванул к накрытому столу. Вот и кто бы сомневался?!

Я допивала кофе, когда вернулась Мирта.

- Ой, - вспомнила я, - а с собой еды...

- Всё готово, - служанка указала пальцем на стоявшую в коридоре сумку, откуда доносился аппетитный запах колбаски. - Но конюх очень недоволен. Говорит, вы так и не выбрали скакуна... - она посмотрела вопросительно, не закончив мысль.

- Не выбрала. Наездница я так себе, прямо скажем...

За спиной раздалось приглушенное хихиканье Мирлиса. Ну да, не могу считаться наездницей, несмотря на то, что столько времени моталась по этому миру в седле. Лошади не моё! Точка!

- Есть один конь, который меня не скидывает. Сейчас попробую его призвать, - поймала удивлённый взгляд Мирты, но пояснять не стала.

Путь к конюшне показался намного короче, чем в тот раз, когда ходили выбирать коня. Факт меня заинтересовал, но не настолько, чтобы задавать служанке вопросы. Похоже, после выходки с лабораторией, нам не слишком доверяли и короткими путями по замку не водили. Они в своём праве...

Мирлис, которого пришлось взять на руки, поскольку перед служанкой он так и изображал милого пушистого домашнего любимца, едва слышно возмутился тем же, но я не ответила.

Кощей стоял у распахнутых ворот конюшни. На этот раз в немарком костюме цвета хаки. Прямо обидно стало. Ну, не соответствует он принятым в сказках канонам. Ещё пятнышки на ткани и вообще защитная форма получилась бы. Рядом с конём, оправляя что-то в сбруе, вертелись три конюха, а поодаль выстроились стражники. Только в этот момент поняла, чего не хватало по дороге из комнаты - в это утро стражи у комнаты не оказалось! Мы проделали весь путь в сопровождении одной только Мирты! Оказывается, за неделю к постоянному присутствию сопровождения привыкла и его мне уже недостаёт!

Маг похлопывал по шее того самого коня, к которому меня не подпускали. Конь смотрелся ещё крупнее, чем в конюшне. Он был, пожалуй, если не выше, то ростом с Прибоя. И вообще, выглядел близким родственником коня Черномора. Густая грива распущена и расчёсана так, что чуть не искрила на свету едва поднявшегося солнышка.

Заслышав шаги, все повернулись в сторону нашей компании. От неожиданности чуть не выронила Мирлиса, хорошо он успел вцепиться в рукав мёртвой хваткой.

- Почему ты не выбрала коня?

Кощей говорил спокойно, словно и не было ни разнесенной лаборатории, ни сложного разговора.

Пришлось повторить тоже, что сказала Мирте - никакая я наездница.

- Я бы предпочла скакуна, которого мне уже одолжили, - промямлила, заливаясь краской.

Только сейчас дошло, как неловко получилось! Хозяин дома предлагает свою конюшню, даёт право самой выбрать коня, а я тут фордыбачить начала - мне кто-то там коня уже предложил напрокат. Однако Кощей возмущаться не стал, даже не поморщился.

- Ты должна понимать, что кони в моей конюшне не простые. Таких, как они, больше нет. Обычный конь не сможет двигаться так же быстро. Мне надо завершить путешествие как можно быстрее...