"Быстро, быстро!" - показал жестами мужик. - "Одевайся, умывайся".

Проводила взглядом хлопнувшего дверью мужичка и растолкала Мирлиса, блаженно проспавшего побудку. Рыжий потянулся и только тогда соизволил приоткрыть глаза, недовольным голосом возмутившись:

- И что тебе не спится?!

- Это не мне, - я уже натягивала штаны. - Кощей, приказал побудку устроить, зачем, понятия не имею! Давай, поднимайся, а то не оставил бы тебя здесь. Я одна ехать боюсь!

А коту какие проблемы? Пару раз провёл по морде лапой и всё - одет, обут и умыт. Зато я носилась как осенняя муха. Оказалось, вчера служанка унесла куртку, а котомку я умудрилась оставить в ванной комнате! Расслабилась, что называется!

Пока умывалась, Мирлис метнулся к служанке. Уж как её нашел - понятия не имею, но куртку и котомку притащил. Быстро закончили сборы и потопали к выходу из дома.

Дойти не успели - меня остановил голос хозяина, раздавшийся из открытой двери.

- Настя, зайди.

Делать вид, что не услышала, не стала. Зашла в плохо освещённую комнату и посмотрела на хозяина, расположившегося за широким письменным столом. И почему он вечно во мраке сидит?

Молча остановилась перед столом.

- Присядь.

Маг указал на кресло, пристроившееся рядом со столом, а сам продолжил что-то писать. Потом стряхнул на бумагу из забавной штуковины какой-то порошок, потряс листком, смахивая насыпанное, ловко сложил листок несколько раз и он растворился в воздухе. Я только глазами хлопнула.

- Не удивляйся, что пришлось поднять так рано. Сегодня путь предстоит долгий и тяжёлый.

Я вздрогнула аж два раза. Первый когда услышала это объяснение, почти извинение, второй - когда узнала о "долгом и тяжёлом" пути... Тем временем Кощей налил из тёмной бутылочки что-то в стакан и протянул стакан мне.

- Выпей, легче будет перенести скачку.

Осторожно взяв стакан, принюхалась к густой маслянистой жидкости. Было её налито ровно на глоток, но пить не хотелось категорически - запах болота и горечи отбивал желание брать гадость в рот. Осторожно глянула на хозяина. По его лицу поняла - придётся...

Жидкость обожгла горло и пищевод! Показалось, из меня сейчас огонь вырвется! Прожжёт желудок и вырвется на волю! Кощей, тем временем, плеснул в тот же стакан, который я чудом удержала в руках из другой бутылки и так же кратко приказал:

- Пей!

Выпила так же одним махом, надо же хоть как-то заглушить пожар внутри! Как ни странно помогло! Помогло и тепло, скользнувшее по талии, спасибо талисману, не дал прогореть до угольков!

Пока приводила дыхание в норму, Кощей бесстрастно наблюдал за моими страданиями. Едва немного отдышалась, отодвинул на край стола бутылки и стакан.

- Я напомню, мне нужен Золотой Петушок. Где он у тебя?

- Здесь, - едва выговорила, осторожно переводя дыхание. - Но я же сказала - отдать не могу, мы с ним прошли привяз...

- Я помню, - ровным голосом прервал мои терзания маг. - Меня устроит, если ты просто покажешь артефакт.

Ох, как не хотелось доставать Петю. Вот не хотелось и всё! Немного помявшись, глянула в глаза Кощею и... Полезла за пазуху, доставая цепочку с петушком, который по-прежнему изображал из себя подвеску. Кощей только хмыкнул, внимательно осмотрел птичку и вдруг резко выбросил вперёд руку! Я чуть из кресла не вывалилась, так же резко отпрянув!

- Не бойся, не трону, - хмуро остановил маг. - Но должен проверить!

Пришлось сидеть и только глазами следить за движениями ладони с тонкими длинными пальцами, скользившей, почти касаясь птички. Потом Кощей выпрямился и, наконец, убрал руку, несколько раз довольно кивнув головой.

- Вы думали это подделка? - не сдержала язвительную реплику.

- Нет, надо чтобы артефакт был заряжен полностью, иначе может отказать в самый нужный момент. Я убедился, что всё в порядке, можем отправляться в путь.

Хозяин кабинета поднялся из кресла, а я внезапно ощутила толчок в спину... И когда рыжий успел устроиться между мной и спинкой кресла? Даже не заметила! Толчок напомнил о том, что было важно и для меня.

- А завтрак? Я не выдержу ещё одну такую скачку, как вчера!

- Выдержишь, но такая скачка больше и не понадобится, - равнодушно бросил колдун, жестом приказав следовать за собой.

Оказалось, совсем уж извергом хозяин не был. Мы свернули в большую столовую с накрытым к раннему завтраку (или позднему ужину) столом. Рядом с приборами, предназначенными для меня, на стуле пристроилась кожаная сумка, куда я тут же сунула нос - аромат копчёного мяса и пара фляжек, примирили с грядущим путешествием. Немного.

Мирлис тихонько, чтобы не привлекать внимания хозяина дома, пристроился на том же стуле, где стояла сумка. Не сомневаюсь, причиной стало желание оказаться ближе к приготовленному провианту!