- Настя, подойди! Быстро, - прервал молчание Кощей.

Я человек послушный, тем более, от успеха нынешней авантюры зависело возвращение домой. Встала, подошла, замерла, где было сказано.

- Возьми кинжал.

Только теперь заметила, что в центре круга лежит точно такой же небольшой чуть искривлённый кинжал, как в руках у мага.

- Когда тень дойдет до центра, - он указал на всё ещё двигавшуюся тень, которая приближалась уже к центру круга, нарисованного на камне, - ты должна своей кровью оросить её.

- Я?!

От страха запищала, так перехватило горло, никогда специально себя не резала!

Кощей, похоже, что-то понял, но подойти и самому пустить мне кровь явно не мог, а тень приближалась как-то уж слишком быстро!

- Сама!

Почувствовала, как тёплая меховая тушка приблизилась к моим ногам.

- Настя, ты сможешь, - прошипел рыжий, глядя умоляющими глазами. - Иначе всё зря! Ты же понимаешь!

- Режь ладонь! - скомандовал одновременно Кощей. - Режь!

Он так рявкнул, что рука сама схватила кинжал, сама чиркнула кончиком по ладони! Я резала пальцы бумагой, так вот сейчас ощущение было ещё противнее! Не боль, а именно противное острое ощущение от рассечённой кожи!

"Как люди себе вены вскрывают?! Ненормальные!" - промелькнуло в голове...

Кровь, собравшаяся в ладони, упала в круг вовремя! Опять полыхнуло так, что я едва не ослепла, рыжий коротко мявкнул, а Кощей успел прикрыться рукой...

В центре круга расцветал каменный цветок! Неведомый художник на наших глазах светом рисовал лепесток за лепестком. Пестики, тычинки... Камень впитал в себя вспышку и даже в свете солнца, больше чем наполовину поднявшегося над горизонтом, цветок переливался собственным светом!

Два восторженных вздоха прозвучали над островом. Мы с рыжим заворожёно следили за чудом, происходившим прямо тут, только руку протяни!

Всё испортил Кощей.

- Ну вот, получилось, - Его усталый голос прозвучал, опуская нас с Мирлисом с небес на землю. - Теперь отдыхаем, а ночью идём дальше!

Осмотрелась вокруг - один камень, только дерево отбрасывает едва заметную тень.

Странно, тень от камня обычная, плотная, а от дерева едва заметная, просвечивает насквозь...

- И где отдыхать? - ошеломлённо посмотрела на спутников. - Здесь же даже костёр не разжечь, даже воды не нагреть, а у меня питьё почти закончилось...

- Воды набери у берега, только сама в воду не ступай. Костёр не нужен, сам разогрею, что там тебе нужно. - Кощей достал с пояса небольшой кошель и протянул мне. - С такими вещами ты знакома. Если твоих припасов не хватит, возьмёшь здесь. Здесь же и плед есть, устроитесь с приятелем. Не шуметь, мне отдых необходим, ночью силы нужны будут, а я выложился с излишком. Делайте, что хотите. К древу не подходить.

Ух! Потеряла дар речи от командного тона колдуна. Ничего себе - сиди пока он отдыхает, дурака валяй, даже заняться нечем! С острова только вплавь, да ещё и в воду сказано не соваться... Чем заняться-то?!

- Советую отдохнуть как следует, - словно прочитал мысли Кощей. - Ночью путь предстоит непростой.

Он развернулся и, не обращая больше внимания на нас с рыжим, направился к непонятному "древу". Подошёл, улёгся, стараясь не прикасаться к стволу, прямо на слабо светящийся камень и... Уснул!

Мирлис дёрнул меня за штанину.

- Настя, отомри! Пошли, поедим, что там у тебя осталось? Есть хочется, да и воды набрать надо бы...

- Вопрос ещё как её набрать, не прикасаясь, - ворчливо выговорила, всё ещё кипя возмущением.

- Да нет, я читал, здесь входить в воду нельзя. Место это священное, вода тоже. Негоже ногами по воде шлёпать. Вам, людям, дай только волю, вы здесь и постирушку устроите...

О-о-о, Мирлис дал мне повод, излить своё возмущение хотя бы на него. Опять это пренебрежение людьми, сколько раз замечала! Расизм настоящий! А за помощью к людям пришёл!

Стараясь не шуметь, обошли стороной цветок, всё ещё светившийся на камне, и, перебрасываясь ядовитыми сравнениями, отправились к краю острова за водой, подальше от колдуна. Пусть спит себе в тишине, сил набирается. А мы устроимся с удобствами, вкусно поедим, я посплю... Что-то и правда, ранняя побудка сказывается...

Под пледом, в который завернулась, стало невыносимо жарко.

На рассвете, когда мы перекусили и устроились на самом краю белого острова, от воды тянуло холодом. Вода оказалась ледяной, зубы ныли. Очень хотелось разбудить Кощея - обещал же подогреть водичку - но не рискнула. Пришлось достать из предложенного колдуном кошеля плед. Такой тёплый, уютный, мягонький... Мирлис тут же забрался под бочок... Сама не заметила, как пригрелась и заснула, всё же ночная скачка дала о себе знать.

И вот теперь, когда солнце поднялось высоко и начало основательно пригревать, несмотря на конец лета и прохладу от воды, стало невыносимо жарко под пледом.