- Мы скоро вернёмся, потерпи, - глаза начало жечь слезами. - Потерпи, маленький! Вот, оставлю еды, воды принесу, только куда налить, - озадачилась новой проблемой.

- Вон, у корней ямка подходящая, - шмыгнул носом приятель, открывая глаза и показывая в сторону основания ствола, куда мог достать с цепи.

У корней действительно была удобная ямка. И когда только успел высмотреть?

- Сейчас, - сорвалась с места.

Добежала до места нашей стоянки, ухватила пустую баклажку и бегом натаскала воды. Пришлось бегать несколько раз. Маленькая ямка оказалась очень ёмкой, я даже удивилась. Мирлис тем временем рассматривал припасы, которые притащила между делом. Увы, особенно порадовать его было нечем. Только те самые орехово-фруктовые брикеты, да узелок с печеньем. Прикинув, что и как, полезла в кошель Кощея, вдруг там найдётся что-нибудь более подходящее для кота оборотня.

Ура! В кошеле нашелся мешочек с вяленым мясом! Отлично! Показала рыжему, тот радостно потянулся к еде...

- Э-э-э, ты не очень-то, - остановила проглота. - Тебе несколько дней, по словам Кощея тут куковать. Еду сразу всю не лопай! Поел ведь только что! - добавила, припомнив, какой кусок мяса приговорил обжора совсем недавно. - Воды тебе хватит, тут ведра три будет, устала таскавши. Еды тоже хватит, если всё сразу не слопаешь. Потерпи, - потрепала мягкие рыжие уши.

- Настя, - тихо шепнул Мирлис, косясь за мою спину, где был занят своими делами маг, - ты поаккуратнее там. Предчувствие у меня странное, тревожно очень... Кстати, амулет Вольха сними с меня, забери. Мало ли что...

Глянув в золотистые глаза, кивнула. Что тут говорить. Меня тоже терзало предчувствие недоброго.

- Мирлис, ты того, - оглянулась на мага.

Далеко, не должен услышать.

- Если Ветер прилетит, расскажи что и как. Пусть Вольху передаст...

Едва успела поймать кивок рыжего, как раздался голос Кощея:

- Настя, иди сюда, время!

Вздрогнув, мы с Мирлисом подняли головы к небу - пока устраивала приятеля, как оказалось, солнце скатилось к горизонту.

- Пока!

- Береги себя!

Всё, что успели сказать, в последний раз переглянувшись. Надеюсь, если мы с Кощеем не вернемся, Мирлиса не оставят изображать "кота ученого" на этом "дубе"...

***

Подошла к поджидавшему колдуну, который, не отрываясь, смотрел на небо в ожидании. Стоял неподвижно, не обращая внимания на то, как я рядом переступала с ноги на ногу и ёжилась от внезапно охватившего озноба. Как можно не двигаться столько времени, не знаю, но пока садилось солнце, Кощей даже не шелохнулся. Только когда над водой от солнца осталась крошечная яркая точка, он схватил меня за руку. Я увидела бледную звезду, едва видимую на закатном небе. Скорее даже тень звезды... Кощей обернулся. Увидев на его губах радостную улыбку, тоже обернулась - в тёмном небе поднималась огромная луна.

Такую огромную я не видела никогда! Стоп, полнолуние же в этом месяце уже было?! Точно, ещё когда мы с Мирлисом были дома... Это как так? Я не удержалась и повернулась к магу. Хотела задать вопрос, но он проговорил:

- Месяц двух полных лун! Сбылось. Осталось немного! Теперь должно получиться!

Ничего не поняла, но феерия на небе продолжалась. Солнце окончательно укатилось за горизонт, а луна, казалось, заполняла собой пространство, заставляя светиться и остров, и неведомое древо, и золотую цепь на древе.

И вместе с тем пропадали все тени на острове. Даже наши с магом фигуры не отбрасывали теней. Зато каменный цветок налился холодным сиянием так, что от света начали слезиться глаза.

Луна замерла за древом. Кощей, не отрывавший глаз от двигавшегося ночного светила, сжал крепче мою руку и тихо скомандовал:

- Пора!

Маг сделал шаг в центр каменного цветка, толкнув меня перед собой... Под ногами образовался провал. Последнее, что увидела, луна, смотревшая, казалось, прямо мне в глаза...

Меня подхватило и понесло как Алису в норе.

Летели в темноте по тоннелю, направленному в центр земли. Приземлились мягко, маг поддержал меня, не дав упасть. Сам Кощей, вот что значит тренировка, устоял на ногах не покачнувшись. Наверное, ежедневно совершает такие прыжки.

Вокруг тьма. Глаза Кощея загорелись красным, отбрасывая отсветы на каменные стены, но я мало что могла рассмотреть. И тут колдун удивил - достал самосветную свечку. Да-да, ту самую, с которой мы бродили по его лаборатории. Я про неё совершенно забыла, а, оказывается, запасливый хозяин не упустил раритет, прихватизировал... Наверное в счёт компенсации за погром.

Осторожность велела молчать в тряпочку и не нарываться. Кто его знает, нужна ли я ещё колдуну. А то и копать не будет, так, пристукнет здесь, неведомо где, и оставит на веки вечные! Предпочла осмотреться.

Помещение, куда мы свалились, оказалось небольшим. С низким потолком и стенами, сложенными из больших, тщательно отполированных глыб. В полумраке рассмотреть больше не получалось.