Похоже, путь был мною проделан в бредовом состоянии. Может быть так подействовали "микстуры" которые выпила, может быть, последствия преодоления преград, на пути к нашей цели...

Мне было безразлично.

Главное не упасть...

Идти...

Идти...

Шаг за шагом...

Сколько так брели, понятия не имею. Только в какой-то момент потянуло свежестью. Даже в голове немного прояснилось...

- Настя, ты чувствуешь куда идти? - тут же отреагировал спутник.

Мы стояли перед стеной пещеры, в которой зияли темнотой несколько проходов. Странно, они явно искусственного происхождения. Вокруг проходов вились надписи на неизвестном мне языке.

- А что там написано, вы можете прочитать? - прошептала, пересохшими губами.

- Написано? - Кощей приложил к моим губам бутыль с водой (кажется, он делал это уже не в первый раз). - Там ничего нет... Или я не вижу?..

- Есть, - осторожно отвела от губ бутыль.

Не хватало выпить всё и остаться без воды вообще. На это моего сознания ещё хватило.

- Там вокруг проходов надписи, только я не знаю этот язык, даже произнести не могу.

- Присядь.

Усадил на небольшом камне.

Я наблюдала, как колдун обходит проходы один за другим, пристально вглядываясь в стену. Интересно, надписи при его приближении бледнели, почти сливаясь с камнем стены. Поделилась этим наблюдением, маг отошёл от стены.

- Дай руку, может быть смогу увидеть, что здесь написано! Ты первая, кто увидел эти надписи, - Кощей подошёл и ухватил меня за кисть руки... - Нет, ничего, - пробормотал разочарованно. - Нам нужен один из этих проходов. Только он выведет к нужному месту. Остальные приведут в лабиринт, из которого выход можно и не найти!

- Но вы же здесь уже были... - пробормотала, осознав окончательно этот факт.

Сознание, конечно, плыло, но на такие выводы его ещё хватало. Слишком много уже было оговорок...

- Был. Но это место зачаровано так, что постоянно меняется. Пройдя преграды, мы попали в лабиринт. Сейчас мои знания ничего не дадут. Я узнаю точки, мимо которых пройти невозможно. Дело во времени, затраченном на путь...

- То есть это место вы знаете?

- Да.

- И нам нужен один из этих проходов?

- Да.

- И если мы пойдем не туда, будем блуждать столько времени, что умрём от голода и жажды, полностью обессилев?

- Да.

- Прелестно, - обречённо опустила голову. - У вас есть бумага и карандаш? Может быть, попробую, хоть приблизительно, изобразить эти надписи?

Кощей, не отвечая, полез в висевшую на поясе сумочку и выудил ту самую толстую книжицу, по которой искал место входа ещё там, наверху. Нашёлся и карандаш.

Зарисовывать надписи пришлось на ощупь. Стоило колдуну сделать подсветку чуть ярче, как надписи тут же бледнели. Писала на полях страниц, колдун переворачивал их, давая мне возможность не отвлекаться. Некоторые надписи даже не дописывала, он говорил: "Не то, дальше". Переходила к следующей.

В итоге осталось две, из которых надо было выбрать тот самый проход, который не уведёт в даль неведомую из которой я, это уж точно, не выйду.

Маг в очередной раз помог напиться. От усилий удержать карандаш я покрылась холодным потом. Забавно, при этом внутри так пекло, словно насыпали углей. Единственное желание было предложить колдуну пойти одному, а я тут, типа, подожду... Высказать эту малодушную мысль Кощей не дал.

- Давай отдохнёшь часок, перекуси и потом выберешь дорогу...

- Нет, потом сил не останется, - пришлось признаться в собственном состоянии. - Уже сейчас почти ничего не понимаю и не чувствую. Надо искать сейчас...

Маг осмотрел мою скрюченную фигуру. Кажется, у него мелькала мысль, что без обузы путь будет быстрее, но что-то останавливало. Может быть какое-то условие, типа - сколько человек начало путь, столько должно дойти до цели, иначе это самое проклятущее "сокровище" не найти? Не знаю. Только маг одним движением поднял меня на ноги, обхватил левой рукой за талию и почти понёс, давая возможность слегка касаться ногами пола. Вот это силища! Одной рукой нести немаленькую меня!..

Мы подошли (буду считать, что я тоже шла, раз так решил Кощей) к первому из выбранных проходов. Свежестью тянуло из него, но я не решилась сразу сделать выбор...

- Давайте второй проверим? - с трудом подняла глаза на лицо спутника.

Проверили.

Из второго прохода тоже тянуло свежестью, но гораздо слабее. Моё покрытое испариной лицо сразу это определило.

- Первый. Из него свежестью сильнее тянет...

- Отлично. Отдыхать не будешь?

Только отрицательно помотала головой. Силы вытекали из меня.

Кощей сделал светящийся шарик, наверное, что бы мне было не так страшно в темноте.

Мы двинулись в тёмное жерло прохода...

В какой момент потеряла сознание? Это произошло где-то в самом начале пути. Похоже, маг так и тащил моё безвольное тельце всю дорогу, уж не знаю длинную или не очень. Пришла в себя от плеснувшей в лицо ледяной воды и похлопывания по щекам.