— Ты говорил, что знаешь, как снять проклятие, — исчиркав пол вдоль и поперек, напомнила Яда.

— Я сказал, что его можно снять, — не оборачиваясь, поправил Змар. — А как это сделать, ведьма подскажет.

— Ага, так она и побежала помогать! Небось только порадуется, что Застава проклята.

Яда с силой сжала кулаки, злясь на собственную беспомощность. Из-за того, что они просиживают тут штаны, её семья и близкие навсегда могут остаться каменными изваяниями! Но несмотря на злые слова, она всё-таки очень надеялась на помощь ведьмы, хотя и понимала, что получить её будет непросто. Ведь ни денег, ни власти у Яды нет: попробуй придумай, что посулить колдунье в награду.

— Брат написал, что Высокие Сосны недавно окаменели. Это большое село на подъезде к Гнилому болоту… — сказала она, делая очередную зарубку на карте. Странно шел туман, полукругом, словно пытался огородить Драконьи горы.

— Я слышал. — Помрачнев, Змар почесал подбородок, на котором уже начала пробиваться светлая щетина. — А на Заставе своей ведьмы не было?

— Конечно нет! — возмутилась Яда: её аж передернуло от подобной возможности.

— Жаль. Ведьма смогла бы уберечь жителей. Если и не спасти всех, то хоть замедлить туман.

— Сомневаюсь. Скорее убедилась бы, что никто не выжил, — упрямо возразила Яда.

В этот миг что-то огромное упало на крышу. Потолок опасно прогнулся, на голову посыпалась труха, и девушка испуганно отползла к люку, готовая в любой момент выбраться из домика. Её совсем не прельщало погибнуть под остатками крыши, а судя по тому, как трещали доски, им явно оставалось недолго. Но треск вдруг оборвался, и что-то зашуршало по стене.

— Может, это дерево упало?

Она с опаской огляделась. В окошке промелькнул длинный хвост, а следом за ним показалась огромная чешуйчатая голова. Яда вцепилась в ручку люка, от страха дернув его в обратную сторону. Дракон фыркнул, выплюнув целый сноп искр, и исчез из виду. Когда же она наконец приоткрыла люк, то столкнулась с любопытным взглядом желтых глаз — дракон расположился у самой лесенки, выставив нежно-голубое пузо на всеобщее обозрение и как кошка вцепившись когтями в домик.

Девушка взвизгнула и, отпрыгнув к окну, схватилась за Змара.

— П-почему здесь дракон?

— Ты меня спрашиваешь? Это ведь ты драконья невеста! — Теперь уже парень отскочил в сторону, увлекая Яду за собой.

Дракон попытался просунуть лапу в окно и чуть не проткнул его когтем.

— Может, угомонишь своего жениха? — с легким раздражением попросил Змар.

Дракон облизнулся и посмотрел на него выразительным взглядом змеиных глаз.

— Как? — Она ясно представила, как говорит дракону «Фу!» и превращается в горящий факел.

— Поговори с ним, спроси, чего он хочет. — Змар смотрел прямо на дракона, и тот, будто понимая его речь, убрал лапу обратно в окно, а сам подлетел к домику снизу. В приоткрытый люк было видно то чешуйчатый гребень, то гребенчатый хвост. — Хотя можешь не спрашивать. Кажется, он предлагает свою помощь.

Яда с сомнением посмотрела на дракона, терпеливо описывающего круги вокруг домика. Сесть крылатому чудищу было негде, а неподвижно висеть в воздухе он не мог.

— С чего бы ему нам помогать? — в бескорыстие драконов Яда не верила, хотя этот зверь вызывал невольное восхищение: ярко-синий, как ясное небо, а чешуя переливается, подобно перламутру.

— Кто знает, — пожал плечами Змар, — но глупо упускать такую возможность. Я пойду первым, а ты спускайся следом.

Он слез по лесенке на несколько ярдов и завис, держась за ступеньки одной рукой. Когда дракон подлетел ближе, Змар схватился за его гребень и ловко перебрался на спину. Будто всю жизнь на них летал!

— Ну вот, совсем не страшно. Теперь ты! — крикнул он.

Яда его храбрости не разделяла. Она, конечно, не трусиха, но летать на драконе? Они же разумны! А если зверь на них обидится?

Пока она колебалась, дракон издал протяжный рык и мотнул головой, будто и впрямь предлагал покататься.

— Ладно.

Яда сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и подошла к люку. Каждый шаг казался дорогой на эшафот, а когда дракон протянул крыло, чтобы ей удобнее было взбираться, она окончательно растерялась: не думала, что статус невесты даёт такие привилегии! Только оказавшись на драконьей холке, девушка осознала, что дракон их спас и тумана можно больше не бояться.

Чудище взмахнуло крыльями, резко набирая скорость, и полетело в сторону Метелок, над которыми поднимались клубы дыма. С неба накрапывал дождик, мочил тонкие льняные брюки.

— А я говорил, что дождь будет, — заметил Змар.