— Что там? — Она с недоумением взяла подношение и развернула. Внутри оказались сапожки на меху и куртка с капюшоном, расшитая бисером — нарядная и сделанная на совесть. Такую красоту и надевать страшно, вдруг запачкаешь. — Это мне?

— Нет, я их просто дал подержать! — усмехнулся Змар, но по лицу было видно, что он доволен произведенным эффектом. — Конечно тебе. Хотел извиниться за утро, я был резок, — добавил он с неохотой.

Яда опешила. Вот уж не ожидала, что Змар первым пойдет на мировую.

— И ты извини. Я тоже наговорила лишнего, — призналась она, поглядывая с опаской. Вдруг, шутит? Но Змар был серьезен.

— Только давай договоримся на будущее — ты меня не тормошишь, когда сплю. Если срочно нужен, лучше окликни, но близко не подходи, спросонья я плохо себя контролирую.

Яда смущенно улыбнулась, вспомнив его заспанное лицо. Обычно Змару удавалось скрывать свои эмоции, но утром он действительно рассердился.

— Можешь обругать? — спросила она без задней мысли.

— Могу свернуть шею, — признался Змар.

Почему-то Яда сразу ему поверила, и улыбка сошла с лица. Вспомнилось, как он сражался — точно зная, куда бить, грамотно отбивая удары и при этом сберегая силы. Почему она не замечала раньше, что он двигается, как их бойцы с Заставы, а не лениво и размеренно, как чиновники из города? Кто же он на самом деле, её неожиданный спутник?

— Погоди, что значит «на будущее»? Я же иду искать ведьму! — запоздало сообразила девушка.

— Мы идем вместе, — напомнил Змар и показал второй сверток. — Я уже собрал вещи, которые пригодятся в дороге. Больше не хочу без костра сидеть. — Он посмотрел на девушку с подозрением. — Или ты собралась в одиночку через болота пройти? Тогда легче сразу утопиться, тут неподалеку и речка подходящая есть, — он махнул рукой куда-то в сторону.

Яда открыла рот, собираясь засыпать его вопросами, но тут же закрыла. С него ведь станется так ответить, что в краску вгонит, а правду всё равно не скажет. К тому же вдвоем идти действительно легче, а причина, почему он решил помочь, рано или поздно сама откроется.

Несколько часов прошли в сборах и суете. Змар подошел к путешествию со всей серьезностью и вспомнил о куче мелочей, которые могли пригодиться в дороге. Выбирал он их с такой скрупулезностью, что девушка сама шкаррой готова была взвыть, лишь бы он скорее решил, какую сумку брать: с одним ремнем наискось или двумя заплечными. К счастью, выбор наконец состоялся, и осчастливленные Яда и продавец вздохнули с облегчением.

Последним местом, куда они заглянули, стал оружейный склад. Яда волновалась из-за лука, а Змар хотел подобрать себе меч — оружие не из дешевых. Вообще-то она считала, что меч в лесу ни к чему, а против тварей куда сподручнее добрая рогатина. Тогда бы и на лук денег точно хватило… Но обременять Змара еще сильнее не хотелось, хотя он ни разу не возмутился, что платить за все приходится ему.

Когда они подошли к знакомому дому, то услышали громкие голоса. В полутемном помещении двое мужчин о чем-то спорили с Лорой. Кажется, они хотели продать самострел, но женщина отказывалась, ссылаясь, что у неё нет таких денег. Яда присмотрелась к оружию и ахнула — это был приз за состязания на Заставе! Цена была справедливой, но неподъемной.

— Хорошая штука, — проследив за её взглядом, одобрил спутник и прошел вдоль ряда с мечами, пробуя подходящий под руку.

Спор не утихал, Змар всё чаще посматривал на его участников, а затем решительным шагом подошел к ним.

— Я возьму, — сказал он, отсчитывая из мешочка золотые.

Яда смотрела на богатство круглыми глазами. Он по лесу бегал с такими деньжищами? Спорщики тоже удивились. Переглянулись, попробовали монеты на зуб и, убедившись, что золото настоящее, отдали самострел. Ждать, пока покупатель одумается, не стали и поспешно сбежали со склада.

— Ты королевскую сокровищницу ограбил, поэтому на границу перебрался? — полушутя уточнила Яда, когда Змар вручил ей самострел, но под его насмешливым взглядом поспешно поблагодарила. Прижала подарок к груди, мечтая скорее опробовать в деле.

Вот только не ожидала, что её необдуманное желание исполнится так скоро.

Под вечер Яда и Змар, нагруженные обновками и покупками, вернулись в дом кузнеца. Дети спали, и в доме воцарилась долгожданная тишина. Наста с мужем поужинали, но со стола убирать не спешили, дожидаясь гостей. Угощение приготовили простое, но сытное: картошку, квашеную капусту, сыр, кувшин доброго пива. Яда не сильно проголодалась, но решила наесться впрок — в лесу их разносолы не ждали.

Поблагодарив хозяев за гостеприимство, Змар протянул Насте две деревянные свистульки для погодок, купленные им на рынке, а Торгану — золотую монету, которая с лихвой покрывала все расходы.

— Завтра на рассвете мы уходим, — без предисловий сказал он. — Спасибо, что приютили и дали отдохнуть.

— Уходите? Так быстро? — расстроилась Наста, покосившись на дующую на горячий чай Яду.