— Насколько ближе? — с подозрением уточнила Яда, невольно отодвигаясь и убирая со своего живота его ладонь.

— Насколько возможно. — Змар перевернулся на спину, заложив руки под голову.

— Хочешь сказать, что мои чувства к тебе — это воздействие метки? — Яда не знала, какое чувство в ней сейчас сильнее — недоумение или разочарование. Она-то полагала, что её влюбленность в Змара настоящая. Но вдруг это всего лишь влияние драконьей крови? Морок, который однажды исчезнет?

— Надеюсь, что нет, — Змар посмотрел на нее и протянул руку, но в последний момент отдернул. — Я не хотел на тебя давить, поэтому и скрывал свою сущность. Но я собирался всё рассказать, честно!

Теперь они лежали лицом к лицу, а откровенный разговор порождал всё больше вопросов.

— Зачем ты вообще приехал на Заставу?

— Я же говорил: отец попросил проверить, откуда лезет нечисть. У нас тоже есть молодые драконы, которые еще не летают, и для них встреча с той же виверной или мантикорой может стать смертельной.

— А разве драконы не летают с рождения? — удивилась Яда.

— Крылья вырастают годам к двенадцати. — Змар поерзал, будто от воспоминаний зачесалась спина. — Их появление чем-то похоже на приобщение ведьмы к магии, на инициацию. Мы проходим через боль, пока они разрывают нам спину. Те шрамы, что ты видела — последствия первой трансформации. — Змар поморщился, отгоняя воспоминания.

— Но сейчас ты летаешь нормально… И раз уж мы заговорили о полетах, ты сможешь отнести меня на Заставу, когда мы с ведьмой сделаем зелье?

— Конечно, в любой момент.

— И еще скажи, — Яда набрала в грудь побольше воздуха, — я обязана быть твоей невестой?

Змар посмотрел на неё долгим взглядом, потом с сожалением покачал головой.

— Нет, драконы ценят свободу.

Девушка выдохнула. Зря она боялась, что у неё не останется выбора.

— Тогда после того, как вернешь меня на Заставу, улетай. Я хочу убедиться в своих чувствах. Если они настоящие, я сама найду тебя в Драконьих горах.

— А мои чувства тебя не волнуют? — Змар говорил спокойно, но Яде показалось, что голос у него стал холоднее, а взгляд жестче. — Я не бездомный щенок, которого захотела — приласкала, захотела — прогнала. Твое решение должно идти вот отсюда, — он без смущения положил ладонь ей на грудь. — Если любишь меня, то какая разница, дракон я или человек. Или боишься, что я тебя съем?

Девушка невольно фыркнула. Бояться Змара она не могла, хотя весь вечер твердила себе, что он дракон, и нужно быть настороже. Насторожилась, называется! Еще немного, и снова окажется в теплых объятиях, забыв о его обмане и своем гневе.

— Не можешь ответить? Смотри, утром переспрашивать не стану.

От его пристального взгляда Яде хотелось укрыться, да было некуда. Найти в себе силы для ответа она тоже не смогла.

— Это твой выбор, — негромко произнес он и повернулся к девушке спиной.

Какое-то время Яда разглядывала его, вспоминая, с какой нежностью он обнимал её утром, как вытаскивал из болота и защищал, как вместе они сбегали от проклятого тумана и Лесного Духа… И именно Змар оказался её загадочным и недосягаемым женихом. Так почему она просто не вздохнет спокойно? Они ведь могут быть вместе! Она ведь его… любит?

— Змар, — тихо позвала девушка и дотронулась до его плеча, но мужчина не шелохнулся, даже дыхание не сбилось. Неужели уснул? Запаниковав, девушка потрясла его за плечо: — Проснись! Ты мне нужен.

Несколько бесконечно долгих ударов сердца он не шевелился, а затем большая рука накрыла её ладонь.

— Учти, отступиться не дам. — Змар поднес её пальцы к губам и опалил горячим дыханием. Сонным его голос не был.

Яда смутилась: никогда прежде ей не целовали руки, а тут еще, как назло, ногти были обломаны и под ними наверняка оставалась земля.

— Я не отступлюсь. А пока давай спать, — сказала девушка.

— Э нет! Разбудила — будь добра отвечать за свои поступки.

Он подтянул её к себе, легонько касаясь губ. Теперь, когда Яда узнала правду, отвечать на его поцелуи стало проще и уже можно было не бояться, что Змар станет жертвой разозлившегося дракона.

Присутствие ведьмы не давало влюблённым перейти границы приличий, но девушке с лихвой хватало и нежных невесомых поцелуев. Голова кружилась, мысли улетучивались, а тело изнемогало в сладкой истоме.

— Может, лучше поговорим? — робко спросила Яда, пытаясь унять трепещущее сердце.

— О чем, например? — Змар немного отодвинулся, и девушка скорее ощущала, чем увидела в темноте его улыбку.

— Куда деваются драконьи невесты?

— В основном остаются у нас в горах. Мы колдунов и ведьм не боимся. Наоборот, они здорово помогают, особенно в бытовых вопросах. К тому же дети дракона и ведьмы тоже рождаются драконами. — Он тихо рассмеялся и шутливо дернул Яду за кончик косы. — Но тебе пока рано об этом беспокоиться.