Шаг, поворот, шаг, прыжок! Её руки, как крылья, а ноги быстры, словно ступают по углям. Нельзя задерживаться на земле, ведь подружки-феи кружат в воздухе. Яда так не может. Значит, должна ступать скорее, чтобы не казаться хуже! Но почему у неё нет крыльев? И почему она намного выше подруг? Кто она, раз не может летать?

Вопросы терялись в быстрой мелодии, и так хотелось, чтобы она не кончалась, а ноги несли быстрее, быстрее, быстрее…

— Прочь! — раздалось громкое рычание.

Музыка вмиг стихла. Обессиленная, Яда упала в выжженный в траве круг.

— Ты как? — К ней подскочил незнакомец со светлыми, как солома, волосами.

Яда отпрянула. Слишком бесцеремонным было его прикосновение. Она хотела вскочить и убежать, но тут же упала. Ноги горели огнем, а ступни оказались обожжены.

— Больно? — Он опустился рядом, а девушка отползла.

Как она здесь оказалась? Кто этот человек? А она сама кто такая и откуда? Только имя не забыла… Яда… но и оно всплывает лишь отголоском воспоминания.

Девушка посмотрела на свои руки, ощупала лицо — кажется, она молодая. Но откуда тогда седые пряди в её рыжих волосах?

— Яда, послушай меня, всё хорошо.

Мужчина положил руку ей на колено, и Яда запаниковала. Под руку попался нож, и она выставила его перед собой.

— Кто ты? — спросила она, пытаясь унять дрожь.

— Ты меня не помнишь?

В его голосе прозвучала такая боль, что у Яды кольнуло в груди. Почему-то захотелось соврать и сказать, что помнит, лишь бы из его глаз ушло отчаяние. Но вместо этого она покачала головой и спросила:

— А ты знаешь, кто я?

Незнакомец выругался, огляделся и метнулся к ручью, где только что танцевали феи. Послышалась возня и писк, затем мужчина вернулся, держа в руке фею в рябиновой короне.

— Что вы с ней сделали? — спросил он, встряхнув фею так, что затрепыхавшиеся крылья бессильно обвисли.

— Мы ей помогли! Ведьма попросила помочь, и мы помогли! Не нужно снимать проклятие, если она никого не вспомнит. Она снова может стать счастливой!

— Это не то, чего хотела Яда! — Он снова встряхнул фею, и с крылышек посыпалась пыльца, позолотив его руки. — Верни ей память!

— Не могу! Она станцевала в нашем кругу, теперь волшебство не обратить! — Фея отчаянно замолотила крошечными ручками по его кулаку, а осознав, что вырваться таким способом не получится, принялась юлить. Звонкий голос сменился мягким и соблазнительным: — Не злись, что девчонка забыла тебя. Она ведь не стала хуже, даже постареть не успела. Просто возьми её, если хочешь. Разве не так поступают драконы?

Услышав, кем является незнакомец, Яда окончательно растерялась. Попробовала отступить к лесу, но от боли в горящих ступнях в глазах потемнело. Будто на угли ступила! Она ойкнула, упала. Мужчина тут же подскочил к ней, отшвырнув фею. Та еле успела расправить крылья, чтобы не упасть в воду, и зло зашипела, но дракону уже было не до неё.

— Не двигайся, у тебя все стопы изранены. — Он опустился возле Яды на колени, не обращая внимания на нож в её руке.

Она подняла клинок, замахнулась… но не смогла ударить. Девушка помнила неведомо откуда, что драконов надо опасаться. Разве это не страшные звери, извергающие пламя и способные раздавить ударом лапы? Тогда почему чем больше она смотрит на него, тем сильнее её к нему тянет? Хочется обнять, запутаться пальцами в светлых волосах, вдыхать терпкий запах кожи и горький — хвои. Пожаловаться на то, как ей тяжело и больно.

Яда всхлипнула и опустила руку. Сжалась от его осторожного прикосновения и прикрыла глаза. Кто он, этот загадочный мужчина, который относится к ней с таким трепетом?

— Обещаю, я не причиню тебе вреда, — сказал незнакомец и, подхватив её на руки, понес к речке.

Несмотря на холод, он зашел в воду по пояс и опустил в неё ступни Яды, чтобы смыть грязь и запекшуюся кровь. Девушка не выдержала и заплакала, уткнувшись ему в плечо и кусая губы, чтобы не разреветься в голос. Ледяная вода усмирила боль, но желание быть рядом с драконом пугало. В его руках она чувствовала себя такой хрупкой и беззащитной! Он с легкостью удерживал её на весу, пока омывал ей ноги, и ни разу не пожаловался на холод, хотя Яда видела, что он мёрзнет!

Когда они выбрались из воды, перед ними появилась уже знакомая фея. Дунула в лицо дракону золотистую пыль с крылышек и противно захихикала.

— Никто не смеет оскорблять фей! Развлекайтесь, — она показала мелкие острые зубки и исчезла в ворохе искр. Только отголосок смеха звучал, словно колокольчик.

На Яду волшебная пыль тоже попала. Самую малость, но этого хватило, чтобы тело обожгло огнем, а сердце застучало быстрее. Она ощутила странную истому, в животе скрутился тугой комок. Захотелось прижаться к мужчине еще крепче, поцеловать плотно сжатые губы…

А дракон словно окаменел. Только ноздри широко раздувались да мускулы на руках бугрились. Яда посмотрела ему в глаза и увидела то же буйство чувств, что колотились у неё внутри. Как будто темный шторм, готовый обрушиться со всей силой.