— Тогда почему они еще не напали? — устало спросила девушка, демонстративно отстегнув от пояса нож и положив его на землю. — Я ничего о себе не помню и не знаю, где нахожусь. Я даже о помощи попросить боюсь, потому что мне нечем будет отплатить…

Она всхлипнула, но испугалась, что слезами только разозлит женщину, и прижала руку к губам. Несколько мгновений незнакомка рассматривала Яду, а затем, не убирая арбалета, махнула рукой.

— Идем. Мой дом неподалеку. Там и поговорим.

Звали женщину Барсой — именно её дом Яда заметила с дуба. Идти до него оказалось порядочно, но когда она уже готова была свалиться без сил, домик выскочил из-под земли, как по волшебству. Девушку даже передернуло от пришедшего на ум сравнения. Нет уж, хватит с неё магии, она сыта ею по горло!

В дом Яда зашла первой, всё ещё чувствуя направленный в спину болт, но когда хозяйка закрыла дверь, стало спокойнее.

— Как получилось, что ты всё забыла? — спросила Барса, разряжая оружие и прислоняя к стене. Её движения пробудили у девушки смутное воспоминание, и руки зачесались поправить арбалет, чтобы не упал. — Неужели совсем ничего не помнишь?

— Только как танцевала с феями у реки. — Она действительно хорошо запомнила безумную пляску. Не вмешайся дракон, умерла бы, пытаясь перетанцевать фей. А так осталась жива, хоть и стерла ноги до кровавых мозолей.

И снова сердце кольнуло. Вот бы найти Змара, рассказать, что она в порядке и в безопасности!

— Больше ничего? — словно прочитав её мысли, спросила женщина.

— Мне встретился дракон, — призналась девушка. — Он вел себя так, будто мы знакомы, но я ничего о нем не помню…

Хозяйка домика оживилась и, стремительно подойдя к Яде, рванула на ней ворот рубашки. Девушка даже отстраниться не успела, а Барса уже рассматривала темный цветок у неё на груди.

— Надо же, драконья невеста! — Она провела пальцем по рисунку, и лепестки зашевелились, как живые.

— Что же мне делать? — растерялась девушка, отступая и пытаясь свести вместе разорванные края рубашки.

Барса прижала палец к губам и подошла к окну, выглядывая во двор. Затем закрыла ставни, погрузив помещение в полумрак, и поманила Яду за собой. Она привела её в небольшую комнатушку без окон, сплошь заставленную полками со старинными трактатами и склянками. Тут было так зябко и сыро, что Яда девушка чихнула и поежилась, но Барса, похоже, привыкла к холоду.

— Не обманывайся милыми улыбками и привлекательной внешностью. Драконы — дикие и опасные существа, которые думают только о себе.

Женщина усадила Яду за деревянный стол, а сама пошла вдоль полок со склянками, внутри которых виднелись какие-то растения и странные высушенные существа. Обстановка вызвала у девушки такое чувство, будто недавно она уже видела похожую комнату. В том сне про ведьму? Или наяву? Полынь, вереск, воск, жженые перья — она с легкостью различала висящие в воздухе запахи.

Барса взяла с верхней полки небольшую шкатулку и вернулась к столу.

— Подумай, ты ведь не зря пошла к феям. Наверняка просила у них защиты от своего «жениха»! А бедняжки не успели помочь. Что он сделал с этими малышками? Растерзал?

— Нет, просто оттолкнул, — припомнила Яда, хотя сама с удовольствием оторвала бы «безобидным крошкам» крылышки. После того, как они отобрали у неё память и наслали чары, чуть не лишившие остатков разума, невинными созданиями их назвать было сложно.

— Значит, повезло. Обычно драконы развлекаются, мучая своих жертв. — Барса сжала пальцы в кулаки, её лицо стало жестким. — Не веришь? Тогда смотри! — Она сдвинула платок на шее, и Яда увидела застарелые уродливые шрамы. — Так что у меня к драконам личные счеты. Это оставил один из них. Память, которая всегда со мной. Теперь понимаешь? Не верь драконам!

Яда медленно кивнула. И не стала говорить, что, помимо шрамов, увидела на её коже черный лепесток. Барса была драконьей невестой, но почему-то решила это скрыть.

Чем больше хозяйка убеждала, что драконы злые и коварные, тем больше девушка сомневалась. Если крылатые создания похищали понравившихся девушек и брали их силой, почему Змар остановился? Ведь Яда, одурманенная магией фей, была даже не против ночи с ним. Но он сдержался и улетел. Его поведение противоречило тому, что описала Барсой. А с какой нежностью Змар омывал ноги Яды! В его прикосновениях не было никакого скрытого смысла, только искренняя забота. Всё больше девушка жалела, что сбежала, не дождавшись его.

Хозяйка тем временем раскрыла шкатулку и вытащила оттуда гладкий белый камешек на кожаном шнурке.

— Первое, что привлекает дракона — твой запах. Он почувствует его за многие лиги. — Она погладила камешек и поднесла его к носу, словно пыталась понять, пахнет он чем-то или нет. — Ты ведь знаешь, что драконы делятся с невестами кровью? Таким образом частичка силы переходит к невесте. Но это не только дар — это метка, по которой тебя легко отыскать. Я скрою её, обману дракона, и он тебя не найдёт!